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La ventaja absoluta y la ventaja comparativa son dos conceptos importantes en economía y comercio internacional. Influyen en gran medida en cómo y por qué las naciones y las empresas dedican recursos a la producción de determinados bienes.

De forma aislada, la ventaja absoluta describe un escenario en el que una entidad puede fabricar un producto con mayor calidad y a un ritmo más rápido para obtener un mayor beneficio que otra empresa o país competidor.

La diferenciación entre las distintas capacidades de las empresas y los países para producir bienes de forma eficiente es la base del concepto de ventaja absoluta. La ventaja absoluta examina la eficiencia de la producción de un solo producto.

Este análisis ayuda a los países a evitar la producción de productos que tendrían poca o ninguna demanda, lo que provocaría pérdidas. La ventaja o desventaja absoluta de un país en una industria concreta puede desempeñar un papel importante en los tipos de bienes que decide producir.

Por ejemplo, si tanto Japón como Italia pueden producir automóviles, pero Italia puede producir coches deportivos de mayor calidad y a un ritmo más rápido y con mayores beneficios, se dice que Italia tiene una ventaja absoluta en esa industria concreta.

cómo calcular la ventaja absoluta

La ventaja absoluta es la capacidad con la que se puede producir un mayor número de bienes y servicios y además de mejor calidad en comparación con los competidores, mientras que la ventaja comparativa significa la capacidad de fabricar bienes o servicios a un coste de oportunidad relativamente menor.

En el comercio internacional, la ventaja absoluta y la ventaja comparativa son términos muy utilizados. Estas ventajas influyen en las decisiones que toman los países para dedicar sus recursos naturales y producir determinados bienes.

Ventaja comparativaVentaja comparativaPara determinar la ventaja comparativa, hay que calcular el coste de oportunidad de cada artículo de cada país. A continuación, en una tabla comparativa, se representan estos costes para obtener la ventaja comparativa.Leer más se basa en el coste de oportunidad de producir un bien. Si un país puede producir un determinado bien a un coste de oportunidad menor (al perder una oportunidad para la producción de otros bienes) que cualquier otro país, se dice que tiene una ventaja comparativa.

cómo calcular la ventaja comparativa

La ventaja absoluta es la capacidad inherente del país que le permite producir bienes específicos de forma eficiente y eficaz a un coste marginal relativamente menor. Un país tiene una ventaja absoluta en la producción de un bien si puede producir ese bien a un coste marginal más bajo, con menos mano de obra, menos tiempo y menos coste sin comprometer la calidad. La ventaja comparativa se refiere a la capacidad del país para producir el bien específico a un coste marginal y a un coste de oportunidad menores en comparación con otros países. En la ventaja absoluta, en la que sólo se hace hincapié en el coste marginal, la ventaja comparativa tiene en cuenta tanto el coste marginal como el de oportunidad.

Tomemos el ejemplo de dos países (País 1 y País 2), que fabrican coches. Suponiendo que el País 1 produce 3 coches por hora con 10 empleados y el País 2 produce 5 coches con 10 empleados.

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ejemplo de ventaja absoluta

El estadista estadounidense Benjamin Franklin (1706-1790) escribió en una ocasión: «Ninguna nación se ha arruinado por el comercio». Muchos economistas expresarían su actitud hacia el comercio internacional de forma aún más positiva. Las pruebas de que el comercio internacional confiere beneficios generales a las economías son bastante sólidas. El comercio ha acompañado al crecimiento económico en Estados Unidos y en todo el mundo. Muchas de las economías nacionales que han mostrado un crecimiento más rápido en las últimas décadas -por ejemplo, Japón, Corea del Sur, China e India- lo han hecho orientando drásticamente sus economías hacia el comercio internacional. No hay ningún ejemplo moderno de un país que se haya aislado del comercio mundial y, sin embargo, haya prosperado. Para entender los beneficios del comercio, o por qué comerciamos en primer lugar, tenemos que entender los conceptos de ventaja comparativa y absoluta.

En 1817, David Ricardo, empresario, economista y miembro del Parlamento británico, escribió un tratado titulado Sobre los principios de la economía política y la fiscalidad. En este tratado, Ricardo argumentaba que la especialización y el libre comercio benefician a todos los socios comerciales, incluso a aquellos que pueden ser relativamente ineficientes. Para ver lo que quería decir, hay que distinguir entre ventaja absoluta y ventaja comparativa.