Dinero wikipedia

El dinero, uno de los primeros y más importantes inventos de la civilización, es esencial para el desarrollo del comercio. Sin él sólo existe el trueque, una relación entre dos personas, cada una de las cuales tiene algo que la otra quiere. El dinero (que todo el mundo quiere) proporciona una sustancia intermediaria que permite al vendedor elegir cuándo y dónde quiere convertirse en comprador.

Todas las sociedades primitivas invierten en ciertas cosas con un valor especial, sobre todo en el ganado y en los objetos raros o bellos. Se presentan en ocasiones ceremoniales como las bodas. La posesión de un gran número de reses o cerdos es una clara prueba de riqueza y prestigio. Pero estos objetos no son dinero en nuestro sentido, capaz de utilizarse fácilmente en las transacciones cotidianas.

El ejemplo más citado de dinero primitivo son las conchas: en África las de cauri y en América el wampum. La pequeña concha de cauri, procedente de las Islas Maldivas en el Océano Índico, es un objeto muy apreciado en las civilizaciones de China e India desde tiempos muy tempranos. Desde la India, estos atractivos objetos son transportados por las rutas comerciales hacia África. Del mismo modo, los indios americanos utilizan una pequeña concha cilíndrica blanca para regalos ceremoniales, bordada en cinturones decorados u otros ornamentos. Los europeos dan el nombre de «wampum» a estos objetos preciosos. Tanto el wampum como las cowries acaban convirtiéndose en moneda de mercado, en el sentido convencional, pero sólo después de la llegada de los europeos.

Sobre la invención del dinero

La definición básica de dinero es cualquier cosa que sea comúnmente aceptada por un grupo de personas a cambio de bienes, servicios o recursos. Cada país tiene su propio sistema de intercambio de monedas y papel moneda.

Al principio, la gente hacía trueques. El trueque es el intercambio de bienes o servicios por otros bienes o servicios. Por ejemplo, alguien puede cambiar un saco de arroz por un saco de judías y llamarlo un intercambio equitativo; o alguien puede cambiar la reparación de una rueda de carro a cambio de una manta y algo de café. Uno de los principales problemas del sistema de trueque era que no existía un tipo de cambio estandarizado. ¿Qué pasaba si las partes implicadas no se ponían de acuerdo en que los bienes o servicios que se intercambiaban tenían el mismo valor, o si la persona que necesitaba los bienes o servicios no tenía nada que quisiera la persona que los tenía?  No hay trato. Para resolver este problema, los humanos desarrollaron lo que se llama dinero mercancía.

Una mercancía es un artículo básico que es utilizado por casi todo el mundo en una sociedad determinada. En el pasado, cosas como la sal, el té, el tabaco, el ganado y las semillas se consideraban mercancías y, por tanto, se utilizaban como dinero. Sin embargo, el uso de productos básicos como dinero creaba dificultades. Por ejemplo, cargar con pesados sacos de sal o arrastrar bueyes recalcitrantes podía resultar una pesadilla práctica o logística. El uso de productos básicos para el comercio también planteaba otros problemas, ya que muchos eran difíciles de almacenar y podían ser muy perecederos. Cuando la mercancía comercializada implicaba un servicio, también surgían disputas si ese servicio no cumplía las expectativas (realistas o no).

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A veces uno se encuentra con un billete de dólar mugriento y andrajoso que parece haber existido desde el principio de los tiempos. Seguramente no es así, pero la historia del uso de dinero en efectivo por parte de los seres humanos se remonta a mucho tiempo atrás: 40.000 años.

Los científicos han rastreado el intercambio y el comercio a través del registro arqueológico, comenzando en el Paleolítico Superior, cuando grupos de cazadores comerciaban por las mejores armas de sílex y otras herramientas. En primer lugar, la gente realizaba trueques, haciendo tratos directos entre dos partes de objetos deseables.

El dinero llegó un poco más tarde. Su forma ha evolucionado a lo largo de los milenios: de los objetos naturales a las monedas, al papel y a las versiones digitales. Pero sea cual sea el formato, los seres humanos han utilizado durante mucho tiempo la moneda como medio de intercambio, método de pago, estándar de valor, almacén de riqueza y unidad de cuenta.

Como antropólogo que ha realizado descubrimientos de moneda antigua sobre el terreno, me interesa saber cómo evolucionó el dinero en la civilización humana, y lo que estos hallazgos arqueológicos pueden decirnos sobre el comercio y la interacción entre grupos lejanos.

Funciones del dinero

La historia del dinero se refiere al desarrollo, a lo largo del tiempo, de sistemas que proporcionan las funciones del dinero. Dichos sistemas pueden entenderse como medios para comerciar con la riqueza de forma indirecta; no directamente como en el caso del trueque. El dinero es un mecanismo que facilita este proceso.

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La evidencia significativa establece que en los mercados antiguos se comerciaba con muchas cosas que podrían describirse como un medio de intercambio. Entre ellos se encontraban el ganado y el grano -cosas directamente útiles en sí mismas-, pero también se intercambiaban artículos meramente atractivos, como conchas de cauri o abalorios[cita requerida], por productos más útiles. Sin embargo, estos intercambios se describirían mejor como trueque, y el trueque común de una mercancía en particular (especialmente cuando los artículos de la mercancía no son fungibles) no hace técnicamente que esa mercancía sea «dinero» o una «moneda de mercancía» como el shekel – que era tanto una moneda que representaba un peso específico de cebada, como el peso de ese saco de cebada[4].