La corte de Witley
A principios del siglo XVIII, el gobierno británico estaba nervioso. Acababa de sofocar (en 1715) el primero de los que serían dos levantamientos jacobitas, y trataba de someter a los clanes revoltosos de las Highlands. Situada en la carretera principal de Perth a Inverness, con un cruce del río Spey, Ruthven estaba estratégicamente situada para la construcción de un puesto de avanzada del ejército y en 1719 se construyó el Cuartel de Ruthven en el emplazamiento de un castillo del siglo XIII.
En 1745 sus defensas fueron puestas a prueba cuando fue atacado por John William O’Sullivan y su grupo de 300 jacobitas. El cuartel resistió con éxito el ataque con sólo 12 casacas rojas. Los relatos de la época afirman que sólo sufrieron una baja, que recibió un disparo mortal en la cabeza tras inclinarse demasiado sobre las murallas. El ejército jacobita volvió al año siguiente, y las ruinas que vemos hoy son el resultado de los daños que infligieron.
Antes de que se construyeran los cuarteles, se cuenta que una noche del siglo XIV un oscuro personaje llegó al antiguo castillo. Retó a Alexander Stewart, conocido como el «Lobo de Badenoch», a una partida de ajedrez (o de cartas, según las fuentes). Por la mañana, la sombría figura había desaparecido y todos los hombres del castillo yacían fuera de sus muros ennegrecidos y muertos tras ser alcanzados por un rayo. El Lobo permaneció ileso, aunque le habían quitado todos los clavos de las botas.
Corte y jardines de Witley
Witley Court, Great Witley, Worcestershire, Inglaterra, es una mansión italianizante en ruinas. Construida para los Foleys en el siglo XVII en el emplazamiento de una antigua casa solariega, fue enormemente ampliada a principios del siglo XIX por el arquitecto John Nash para Thomas Foley, tercer barón de Foley. Posteriormente, la finca fue vendida a los condes de Dudley, que emprendieron una segunda reconstrucción masiva a mediados del siglo XIX, empleando al arquitecto Samuel Daukes para crear uno de los grandes palacios de la Inglaterra victoriana y eduardiana.
El declive de la fortuna de los Dudley llevó a la venta de la corte tras la Primera Guerra Mundial a un fabricante de alfombras de Kidderminster. En 1937, un gran incendio causó grandes daños a la corte, la propiedad fue dividida y vendida y la casa fue posteriormente despojada de sus accesorios y mobiliario. Tras cuarenta años de deterioro, la casa y los terrenos pasaron a estar bajo el cuidado del Departamento de Medio Ambiente en 1972. Desde entonces, la casa ha sido restaurada y estabilizada para convertirla en una espectacular ruina.
Gran witley
En colaboración con English Heritage, Meadow Arts presenta In Ruins, una ambiciosa exposición de arte en las extraordinarias ruinas de Witley Court, en Worcestershire, centrada en nuestra perdurable atracción por las ruinas y en cómo siguen siendo relevantes hoy en día.
Las obras de arte contemporáneas habitarán los terrenos y la mansión en ruinas, incluyendo nuevas esculturas monumentales de Alex Hartley, así como impresionantes fotografías de Marchand & Meffre, Amelie Labourdette y Stuart Whipps. Habrá más esculturas de Tim Etchells, Holly Hendry y Jack Evans, tarjetas postales de Ellen Harvey y un escaparate de Woolworth’s en desuso de Matthew Darbyshire.
Los artistas han explorado las ruinas durante cientos de años, fascinados por su potencia como emblemas del paso del tiempo. Nuestra relación y fascinación colectivas con las ruinas pueden conducir a una nostalgia equivocada y a una visión rosada del pasado, ocultando el hecho de que estamos creando constantemente nuevos conjuntos de ruinas y que deberíamos aceptarlos también. Como una máquina del tiempo, cada ruina fue una vez el futuro de alguien; de este modo, las ruinas predicen nuestros propios destinos.
Patrimonio inglés
Las obras basadas en los diseños de Thomas Cooley, arquitecto del Royal Exchange (actual Ayuntamiento), comenzaron en 1776. El edificio de Cooley se concentró en la zona del patio oeste y estaba destinado a albergar únicamente la Oficina de Registros Públicos y los King’s Inns.
Las reformas realizadas desde 1922 no han cambiado materialmente el aspecto del edificio más antiguo. Un pasaje porticado recorría el frente sur de los cuadriláteros. Esta arcada se ha cerrado con oficinas y se ha construido un nuevo pasillo en su lado norte. Se ha eliminado la biblioteca del primer piso. El pasillo que salía del vestíbulo central hacia los edificios de los abogados se ha construido encima, donde ahora se encuentra el Tribunal Supremo.
La intención inicial de Gandon era abovedar la cúpula interior de ladrillo, pero finalmente optó por el yeso sobre entramado de madera. Es posible que en un principio se destinara a una biblioteca, pero en su lugar se convirtió en un depósito para los registros del Auditor General. En 1812, el peso de estos documentos había alcanzado las cincuenta y dos toneladas y tuvieron que ser retirados para garantizar la seguridad estructural del edificio. Mientras que la cúpula interior sigue siendo similar al diseño original de Gandon, la cúpula exterior fue (al igual que la Sala Redonda) más ricamente decorada con trabajos de estuco de Edward Smyth. También esculpió las estatuas del techo del edificio.