Fórmula de los costes variables

Para prever con precisión los gastos de la empresa, hay que aprender a calcular los costes variables. Pero, ¿qué son los costes variables y cómo se comparan con los gastos fijos? A continuación, descubra qué se considera «variable».

Los gastos empresariales se dividen en dos categorías principales: fijos y variables. Un coste variable es cualquier gasto empresarial que cambia en función de la producción. En otras palabras, si su empresa produce más unidades, los costes variables también aumentarán. Aumentan junto con los aumentos de producción y disminuyen cuando hay una disminución de la misma. Por ejemplo, la cantidad que su empresa gasta en materias primas es variable, porque fluctuará en función de sus necesidades de producción.

Para entender mejor la respuesta a «qué es un coste variable», es útil compararlo con el otro tipo de gasto: los costes fijos. Los costes fijos son los mismos independientemente de la cantidad (o la escasez) de producción. Independientemente de que se realicen o no ventas, habrá que pagar los mismos costes fijos. Algunos ejemplos de costes fijos son

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Un coste variable es un coste continuo cuyo valor cambia en función de factores como los ingresos por ventas y la producción. Los costes variables incluyen la mano de obra, las materias primas y los costes de distribución. Las empresas con costes variables elevados, como los trabajos de consultoría por contrato, tienen márgenes más bajos que otras empresas, pero también puntos de equilibrio más bajos, según Business Dictionary.

Las pequeñas empresas con costes variables elevados no son como las que tienen costes fijos elevados -costes que no cambian con los ingresos y la producción, como el alquiler y los seguros-. Las empresas con costes variables elevados necesitan producir menos para alcanzar el punto de equilibrio, pero también tienen márgenes de beneficio más bajos que las empresas con costes fijos elevados, según el Business Dictionary.

Una consultora de empresas tiene muchos costes variables porque realiza muchos tipos de contratos diferentes que conllevan sus propios gastos específicos. En un proyecto, tiene que pagar la investigación. También tiene que viajar para visitar al cliente y el precio del taxi es un gasto variable. Paga a un asistente por hora para que la ayude y este trabajo facturable también es un coste variable.

Coste directo

Rosemary Carlson es una experta en finanzas que escribe para The Balance Small Business. Ha asesorado a muchas pequeñas empresas en todos los ámbitos de las finanzas. Fue profesora universitaria de finanzas y ha escrito mucho sobre este tema.

Los costes fijos son los costes asociados a los productos o servicios de su empresa que deben pagarse independientemente del volumen de ventas.  Un ejemplo de coste fijo son los gastos generales. Los gastos generales pueden incluir el alquiler del espacio que ocupa su empresa, como el de las oficinas o el de la fábrica. Estos son los cinco principales costes fijos en la mayoría de las empresas:

Reducir ciertos costes fijos para mejorar el flujo de caja es posible, pero puede requerir decisiones como el traslado a un lugar de trabajo menos caro o la reducción del número de empleados. Otros costes fijos, como la depreciación, por el contrario, no mejorarán su flujo de caja, pero pueden mejorar su balance.

Los costes variables están directamente relacionados con el volumen de ventas.  Cuando las ventas aumentan, también lo hacen los costes variables. Cuando las ventas bajan, los costes variables también lo hacen. Los costes variables son los costes de la mano de obra o de las materias primas porque estas partidas cambian con las ventas. Una forma de que una empresa ahorre dinero es reducir sus costes variables.

Costes fijos

Un coste variable es un coste que cambia en relación con las variaciones de una actividad. En una empresa, la «actividad» suele ser el volumen de producción, siendo el volumen de ventas otro probable acontecimiento desencadenante. Así, los materiales utilizados como componentes de un producto se consideran costes variables, porque varían directamente con el número de unidades de producto fabricadas.

Es útil conocer la proporción de costes variables en una empresa, ya que una proporción elevada significa que una empresa puede seguir funcionando con un nivel de ventas relativamente bajo. Por el contrario, una proporción elevada de costes fijos exige que la empresa mantenga un nivel de ventas alto para seguir funcionando.