Nueva aristocracia

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En las naciones desarrolladas de todo el mundo, la clase media baja es una subdivisión de la clase media alta. Universalmente, el término se refiere al grupo de hogares o individuos de clase media que no han alcanzado el estatus de la clase media alta asociado con los reinos más altos de la clase media, de ahí el nombre[1][2][3][4][5][6][7][8].

En la sociedad estadounidense, la clase media puede dividirse en dos o tres subgrupos. Cuando se divide en dos partes, la clase media baja, también denominada a veces simplemente «clase media», está formada por aproximadamente un tercio de los hogares, aproximadamente el doble que la clase media alta o directiva. Los campos de ocupación más comunes son los semiprofesionales, como los directivos de bajo nivel, los propietarios de pequeñas empresas y los artesanos cualificados. Estos individuos suelen tener algún tipo de educación universitaria o quizás una licenciatura y se ganan la vida cómodamente. La clase media baja estadounidense, que ya se encuentra entre las clases sociales más numerosas, sólo rivalizada por la clase trabajadora, es diversa y está creciendo[9][10].

Desigualdad de ingresos

Delia lo hizo todo bien. Fue a la universidad, obtuvo un título de profesora, encontró un trabajo fiable y se casó. Ella y su marido tuvieron dos hijos. «Seguimos el camino tradicional hacia la clase media y la seguridad económica», me dijo. «O eso creía yo».

Como profesora en Nueva Jersey, Delia, de 41 años, gana unos 115.000 dólares al año; su marido, que trabaja como carpintero, gana 45.000 dólares. Su salario familiar combinado de 160.000 dólares les sitúa firmemente en la clase media estadounidense, cuyos límites se consideran dos tercios de la renta media de los hogares de EE.UU. en el extremo más bajo y el doble de esa misma media en el más alto, y ajustados por ubicación. (Según la calculadora de la clase media de Pew, los ingresos del hogar de Delia sitúan a su familia en el «nivel medio» junto con el 49% de los hogares de la zona triestatal).

Para la mayoría de la gente, 160.000 dólares parece mucho dinero. «Nivel medio» suena bastante sólido. Entonces, ¿por qué Delia se siente tan desesperada? Puede ingresar 150 dólares al mes en una cuenta de jubilación, pero la cuenta de ahorros para emergencias de la familia ronda los 400 dólares. Irse de vacaciones ha supuesto hacer malabarismos con los gastos de varias tarjetas de crédito. «No creo que haya un día en el que no me preocupe por el dinero», dice. «Estoy resentida con mi pareja por no ganar más dinero, pero más resentida con su asqueroso empleador por no pagarle más».

La brecha entre ricos y pobres

No hace mucho tiempo, la mayoría de la gente consideraba que las características del éxito eran algo parecido a una casa, una valla blanca, dos semanas de vacaciones, dos hijos y la posibilidad de enviarlos a la universidad.

Hoy en día, la clase media es una raza en extinción, según casi todas las encuestas y estadísticas sobre el tema. A pesar de toda la atención prestada al tema, definir la «clase media» sigue siendo un reto, ya que todo el mundo quiere estar en el medio independientemente de sus ingresos. En lugar de centrarnos en los dólares, echemos un vistazo a los seis puntos de referencia del estilo de vida que definen el estatus de clase media.

Aunque se ha informado ampliamente de la pérdida de terreno de la clase media, el impacto económico de la crisis y el bloqueo económico ha empeorado, por supuesto, todo para todo tipo de hogares con diferentes niveles de ingresos y estilos de vida.

Aunque no existe un estándar financiero oficial, la clase media, tal y como la definió el Grupo de Trabajo de la Clase Media formado bajo la Administración Obama, caracterizó a este segmento de la población estadounidense en términos de seis aspiraciones financieras que siguen siendo válidas. Podemos considerarlos como puntos de referencia. Si puede marcar cada uno de estos seis puntos, es probable que sea al menos un miembro de la clase media:

¿Por qué disminuye la clase media?

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La clase media es una clase de personas que se encuentra en medio de una jerarquía social. Su uso ha sido a menudo vago si se define en términos de ocupación, ingresos, educación o estatus social. La definición de cualquier autor suele elegirse por sus connotaciones políticas. Los teóricos sociales modernos -y especialmente los economistas- han definido y redefinido el término «clase media» para servir a sus fines sociales o políticos particulares[cita requerida].

Dentro del capitalismo, la clase media se refería inicialmente a la burguesía,[cita requerida] como algo distinto de la nobleza, y luego, con la mayor diferenciación de clases a medida que las sociedades capitalistas se desarrollaban hasta el punto de que el «capitalista» se convertía en la nueva clase dominante, el término pasó a ser sinónimo de pequeña burguesía.