la ola de calor de b.c. ha matado a más de mil millones de animales marinos

Las orillas de la playa de Kitsilano, en Vancouver (Canadá), se han llenado de decenas de miles de animales marinos cocidos y en estado de putrefacción, como almejas, mejillones, estrellas de mar y caracoles, después de que las temperaturas en la Columbia Británica y el noroeste del Pacífico batieran récords a finales de junio, alcanzando un máximo registrado de 49,6 grados centígrados (121,3 Fahrenheit) a unos 155 kilómetros al noreste de Vancouver, en el pueblo de Lytton (Columbia Británica), el 29 de junio, según el servicio meteorológico canadiense, Environment Canada.

Chris Harley, biólogo marino de la Universidad de Columbia Británica, se quedó «atónito» al descubrir los montones de animales muertos tras oler el hedor. Harley cree que más de mil millones de animales de la costa del Mar de Salish -que se extiende desde la Columbia Británica hasta Washington- pueden haberse frito con las temperaturas abrasadoras.

Los animales intermareales, como las almejas y los mejillones, sólo pueden soportar las altas temperaturas durante un corto período de tiempo, dijo. Pero durante la ola de calor, esos desafortunados animales pueden haber estado expuestos al calor de la costa a media tarde, cuando las mareas eran más bajas, atrapándolos en tierra durante más de 6 horas.

la ola de calor de canadá cocina hasta mil millones de mariscos vivos

En medio de la aplastante ola de calor estival que azota el noroeste del Pacífico y parte de Canadá, Alyssa Gehman, ecologista marina que vive junto al mar en Vancouver (Columbia Británica), se acercó a la orilla para darse un baño. Como era de esperar, la playa estaba repleta de personas que querían combatir el calor.

Gehman estudia la ecología de las comunidades marinas, pero era la primera vez que veía algo de esta «magnitud de mortalidad». Según el biólogo marino Chris Harley, se calcula que 1.000 millones de pequeñas criaturas marinas -entre ellas mejillones, almejas y caracoles- murieron durante la ola de calor en el Mar de Salish, frente a más de 4.000 millas de costa lineal.

A finales de junio se registraron temperaturas récord en el noroeste del Pacífico, con un máximo histórico de 121 grados en la Columbia Británica. La Columbia Británica informó de que al menos 719 personas sufrieron «muertes súbitas e inesperadas», tres veces más de lo que suele ocurrir en la provincia durante un periodo de siete días.

Con mecanismos para no secarse, los mejillones son capaces de soportar las altas temperaturas. Mantienen el agua dentro de su concha y se cierran en tierra, cuando quedan expuestos por las mareas. Crecen en lechos, que proporcionan un amortiguador térmico. Pero el calor récord fue demasiado.

la vigilancia de los mejillones detecta nuevos contaminantes en los grandes lagos

Decenas de miles de mejillones muertos yacen a lo largo de la costa de Vancouver, en la Columbia Británica, hervidos por la ola de calor extremo que azotó el noroeste del Pacífico a finales del mes pasado. Las playas de la ciudad canadiense se convirtieron en fosas comunes para los bivalvos, cuyas conchas se abrieron a la fuerza por las temperaturas extremas y cuyas entrañas se secaron o fueron recogidas por hambrientos carroñeros. Es una de las imágenes más impactantes de la actual crisis climática.

Lo que hace que este extraño y deprimente momento sea aún más difícil de asimilar es el hecho de que los mejillones han evolucionado para soportar las altas temperaturas: mantienen el agua dentro de sus conchas para evitar que se sequen, y viven en lechos, o agrupaciones, que normalmente ayudan a proteger al colectivo contra el calor. Pero estas herramientas evolutivas, desarrolladas a lo largo de millones de años, no pudieron con las temperaturas que alcanzaron los 121 grados Fahrenheit en la Columbia Británica y que coincidieron con las mareas bajas, dejando a los mejillones excepcionalmente expuestos.

el calor extremo mata a los mejillones en la columbia británica

Durante la ola de calor de finales de junio en el noroeste del Pacífico y partes de Canadá, las criaturas marinas de la costa se cocinaron vivas por millones en el calor abrasador. Los bañistas, algunos de los cuales se dirigían al agua para refrescarse, se encontraron con el hedor pútrido de los mariscos que se estaban cociendo al sol.

«Me quedé bastante sorprendido», dijo Chris Harley, biólogo marino de la Universidad de Columbia Británica, a Alex Migdal de la CBC. En la playa de Kitsilano de Vancouver, donde Harley se encontraba, decenas de miles de mejillones, almejas, estrellas de mar, percebes y caracoles muertos cubrían las rocas marinas hasta donde alcanzaba la vista. En particular, los mejillones se habían abierto, con su carne recién cocida aún anidada en su interior.

Ese fin de semana, las temperaturas alcanzaron un récord de 121 grados Fahrenheit en la Columbia Británica. El equipo de Harley utilizó cámaras de infrarrojos para medir temperaturas similares en la costa rocosa donde vivían las criaturas marinas. Harley calcula que el número de muertes de animales marinos a lo largo de la costa del Mar Salish supera los mil millones.