Lombriz de tierra

¿Quién iba a decir que la humilde lombriz de tierra podía ser tan interesante como para mantener a alguien entretenido durante 40 años? Al igual que yo, Darwin llegó a amar y apreciar a la noble lombriz de tierra como participante indispensable en la creación del suelo y, por tanto, en la creación de alimentos y, por ende, en el sustento de la humanidad.

De acuerdo -no exactamente- porque las lombrices de tierra no suelen descomponer los desechos animales, sino la materia vegetal muerta. Las lombrices de tierra realizan el trabajo crítico de descomponerlo en pequeños trozos, al mismo tiempo que lo mezclan con las bacterias buenas de su intestino. Cuando expulsan los restos cerca de la superficie, lo que se conoce como «humus de lombriz», dejan una fuente concentrada de nutrientes y microbios beneficiosos para las plantas.

Las bacterias de los excrementos de las lombrices son también una parte muy importante de la ecología del suelo. Junto con los hongos, actúan como una especie de «sistema digestivo» externo para las plantas, haciendo que la nutrición mineral esté disponible en una forma que las plantas puedan utilizar.

La mayoría de los métodos agrícolas son muy perjudiciales para las lombrices de tierra, y las tierras que han sido cultivadas durante un tiempo pueden tener sólo una cuarta o una décima parte de las poblaciones de lombrices de tierra que tendrían los suelos de bosques o praderas no alterados. Esto se debe a que el laboreo, la compactación y muchos fertilizantes químicos matan a las lombrices de tierra y/o destruyen su hábitat.

Ciclo de vida de la lombriz

¿Quién iba a decir que la humilde lombriz de tierra podía ser tan interesante como para mantener a alguien entretenido durante 40 años? Al igual que yo, Darwin llegó a amar y apreciar a la noble lombriz de tierra como participante indispensable en la creación del suelo y, por tanto, en la creación de alimentos y, por ende, en el sustento de la humanidad.  Hasta las rodillas. De acuerdo, no exactamente, porque las lombrices de tierra no suelen descomponer los residuos animales, sino la materia vegetal muerta. Las lombrices de tierra realizan el trabajo crítico de descomponerlo en pequeños trozos, al mismo tiempo que lo mezclan con las bacterias buenas de su intestino. Cuando expulsan los restos cerca de la superficie, lo que se conoce como «humus de lombriz», dejan una fuente concentrada de nutrientes y microbios beneficiosos para las plantas.  Esto las convierte en una parte fundamental de la ecología del suelo y de un huerto saludable.  Las bacterias de los excrementos de las lombrices son también una parte muy importante de la ecología del suelo. Junto con los hongos, actúan como una especie de «sistema digestivo» externo para las plantas, haciendo que la nutrición mineral esté disponible en una forma que las plantas puedan utilizar.

Ciclo vital de la eisenia fetida

El ciclo de vida de la lombriz de tierra, como muchos otros, comienza con un huevo. Dentro del huevo se desarrolla una lombriz de tierra joven hasta que está lista para eclosionar. El huevo está encerrado en una envoltura llamada capullo. El número de huevos dentro de un capullo puede variar entre las especies, oscilando entre 1 y 20 de las especies de lombriz de tierra de la familia Lumbricidae (pero la mayoría de las especies tienen sólo 1).

1. Los capullos suelen tener forma de «limón», pero la forma específica varía según las especies. El tiempo que tardan en eclosionar también es muy variable y puede variar según la especie, pero también según las condiciones ambientales. Por ejemplo, para algunas especies los capullos pueden eclosionar más rápido en condiciones más cálidas que en condiciones más frías y otras especies pueden «esperar» condiciones de sequía indeseables dentro del suelo mientras el capullo está en fase.

2. Las crías se parecen a los minilombrices de tierra, sólo que son más pequeñas y pálidas. Puede ser fácil confundirlas con las lombrices de maceta (Enchytraeidae), que son pequeños gusanos segmentados que están estrechamente relacionados con las lombrices de tierra. A medida que la cría se alimenta y crece, adquiere el mismo color que una lombriz de tierra adulta.

Ciclo de vida del gusano de seda

Las lombrices de tierra contribuyen al medio ambiente desplazándose por el suelo, lo que permite que el aire y el agua se filtren en la tierra. También digieren el suelo a través de su boca y excretan excrementos que reponen los nutrientes del suelo y ayudan a las plantas a crecer en él. Las lombrices de tierra son muy importantes para la agricultura; cualquier jardinero se alegra de ver muchas lombrices en su suelo.

Hay varias etapas en el ciclo vital de una lombriz de tierra. Por ejemplo, empiezan como huevos fecundados en capullos. Una vez que nacen, tardan varias semanas en madurar sexualmente hasta poder reproducirse. Alrededor de seis semanas, alcanzan la plena madurez y siguen viviendo hasta que mueren. El ciclo vital suele ser el mismo para la mayoría de las especies de lombrices de tierra, sin embargo, siempre son excepciones.

Tienen órganos sexuales tanto femeninos como masculinos. Cuando dos lombrices de tierra sexualmente maduras se encuentran, se aparean acercándose la una a la otra y pasando el esperma a través de su clitelo (que es la parte blanquecina de la lombriz). El esperma se mantiene en sacos y las lombrices de tierra comienzan a crear capullos que contendrán los huevos fecundados.