Gusanos blancos en el cubo de compostaje

No es algo que entusiasme a la mayoría de la gente; de hecho, recientemente me han contactado algunas personas que estaban bastante preocupadas por las nuevas lombrices blancas en su contenedor. Para mí, sin embargo, es emocionante tener una mini infestación de gusanos blancos porque significa que por fin puedo tratar de conseguir algunas fotos de ellos para el sitio web. Sí, ¡soy un bicho raro!

Las fotos que he añadido a este post no son las mejores pero tened por seguro que seguiré intentando capturar algunas decentes. También es probable que encienda mi nuevo juguete Eyeclops y vea si puedo obtener algunas imágenes de criaturas interesantes.

Para aquellos que no estén familiarizados, los gusanos blancos (también conocidos como gusanos de maceta – familia Enchytraeidae) son parientes cercanos de las lombrices de tierra. Ambos gusanos son miembros de la clase (ahora podría ser subclase) Oligochaeta – es decir, son gusanos segmentados con “pocas cerdas”, a diferencia de los gusanos ‘Polychaete’.

Las lombrices blancas son habitantes habituales de entornos ricos en materia orgánica, como los que se encuentran en un montón de compost o en un contenedor de lombrices. En particular, parecen favorecer las condiciones ácidas y, de hecho, pueden utilizarse como indicador de la disminución del pH en un contenedor de lombrices. Suelen aparecer (aparentemente de la nada) cuando se añaden muchos materiales ácidos al contenedor, o cuando se añaden materiales con almidón y se dejan fermentar. Mi primera experiencia con las lombrices blancas se remonta a poco después de montar mi primer contenedor de lombrices. Decidí añadir una gran cantidad de arroz a mi contenedor (sin saber nada mejor en ese momento). Poco después, mi contenedor empezó a oler como una fábrica de cerveza y aparecieron millones de estas pequeñas lombrices.

Las lombrices blancas en el compost son buenas o malas

Las lombrices de tierra suelen tener muchos efectos beneficiosos sobre la calidad del suelo, por lo que es natural preguntarse si añadir lombrices al jardín es una buena idea. Los estudios sobre lombrices de tierra en entornos agrícolas han descubierto que las madrigueras de las lombrices pueden mejorar la infiltración del agua y la aireación del suelo, y que sus excrementos forman agregados del suelo al combinar minerales y materia orgánica. La actividad de las lombrices también puede aliviar la compactación y poner los nutrientes a disposición de las plantas.

Sin embargo, es posible tener un suelo sano sin lombrices y, si tienes un buen suelo de jardín, las lombrices probablemente aparecerán por sí solas. No es necesario comprar lombrices para añadirlas al suelo, ni tampoco trasladarlas de un lugar a otro, y estas acciones pueden acabar causando más daño que beneficio. Aunque las lombrices de tierra pueden beneficiar a los lechos vegetales y a las pilas de compost, pueden dañar gravemente los ecosistemas naturales.

Está ampliamente aceptado que no hay lombrices de tierra nativas en el noreste. Cualquier especie que pudiera haber existido de forma natural en esta latitud fue eliminada por los glaciares de la última Edad de Hielo. Todas las 16 especies de lombrices de tierra de las que se tiene constancia en New Hampshire fueron introducidas involuntariamente en Norteamérica desde Europa y Asia, probablemente en los lastres de los barcos o en las raíces de las plantas importadas. Esto no quiere decir que no haya especies autóctonas de lombrices de tierra en Norteamérica, pero éstas sólo existen en la mitad sur de Estados Unidos y han sido sustituidas en su mayoría por especies exóticas más grandes y agresivas.

Cómo deshacerse de las lombrices de tierra en el pavimento

Las lombrices de tierra son, sin duda, las protagonistas del mundo del suelo. Criaturas voraces, incluso sin dientes, las lombrices de tierra pueden comer la mitad de su peso corporal cada día. Dado que una lombriz nocturna adulta, Lumbricus terrestris, puede alcanzar un peso de 0,39 onzas, eso suma aproximadamente cuatro libras y media de suelo consumido, digerido y reciclado por una sola lombriz nocturna adulta cada año.

El número de lombrices por acre depende del tipo de suelo. El número puede ser de cien, o incluso de cientos de miles por acre. Para el agricultor, esto equivale a una gran cantidad de movimiento del suelo. Las heces de las lombrices resultantes -o, en círculos más educados, los excrementos de las lombrices- son algo bueno. Una vez que la materia orgánica ha pasado por la lombriz, los nutrientes de los excrementos son mucho más fáciles de absorber y utilizar por las plantas.

Las lombrices también ayudan a airear el suelo con sus túneles. Las lombrices son más activas durante los meses de primavera y otoño, y viven en varias capas. Las lombrices de tierra de poca profundidad viven en las 12 pulgadas superiores del suelo. Crean caminos aleatorios mientras se alimentan. Las lombrices más profundas viven en los niveles inferiores del suelo, a una profundidad de hasta 1,8 metros. Sus madrigueras son semipermanentes.

Cómo deshacerse de las lombrices de tierra en el baño de forma permanente

Tanto si las llamas gusanos saltadores, gusanos locos, saltadores de Alabama o gusanos serpiente, son una mala noticia para nuestros jardines y espacios naturales. Estas lombrices invasoras viven cerca de la superficie del suelo devorando la hojarasca y la materia orgánica de la que dependen las plantas.    Su alimentación cambia la estructura y la química del suelo, por lo que éste es más propenso a la erosión, inhibe el establecimiento de las plántulas de los árboles, daña la relación entre los hongos del suelo y los árboles y reduce la capacidad del suelo para absorber agua.

Las lombrices de tierra que los jardineros aprecian por la aireación que proporcionan son otra especie no nativa que causa estragos en nuestros bosques.    Aunque son una amenaza, las lombrices europeas devoran la materia orgánica y se propagan a un ritmo mucho más lento que las lombrices saltadoras. La mayoría de las especies de lombrices de tierra se desplazan 9 metros al año, mientras que las lombrices saltadoras pueden infestar hasta 17 acres en una temporada.

Las lombrices saltadoras (Amynthas spp) llegaron probablemente a Norteamérica a finales del siglo XIX en plantas importadas y otros materiales de horticultura y agricultura. En la actualidad pueden encontrarse en gran parte del noreste, sureste, medio oeste y, recientemente, en la parte alta del medio oeste de Estados Unidos.