Garrapatas EE.UU.
La enfermedad de Lyme está causada por una bacteria transmitida por la garrapata del ciervo (Ixodes scapularis) . La enfermedad de Lyme puede causar síntomas que afectan a la piel, el sistema nervioso, el corazón y/o las articulaciones de un individuo. Se han notificado más de 98.500 casos al Departamento de Salud del Estado de Nueva York desde que la enfermedad de Lyme se empezó a notificar en 1986.
No todas las garrapatas de ciervo están infectadas con la bacteria que causa la enfermedad de Lyme. Las garrapatas pueden infectarse si se alimentan de pequeños animales infectados. La enfermedad puede propagarse cuando una garrapata infectada pica a una persona y permanece adherida durante un periodo de tiempo. En la mayoría de los casos, la garrapata debe estar adherida durante 36 horas o más para que la bacteria pueda transmitirse. La enfermedad de Lyme no se transmite de una persona a otra. La transferencia de la bacteria de una mujer embarazada infectada al feto es extremadamente rara.
Las garrapatas del ciervo viven en zonas sombreadas y húmedas a ras de suelo. Se aferran a la hierba alta, a la maleza y a los arbustos, normalmente a no más de 18-24 pulgadas del suelo. También viven en céspedes y jardines, especialmente en los bordes de los bosques y alrededor de viejos muros de piedra. Las garrapatas del ciervo no pueden saltar ni volar, y no se dejan caer sobre las personas o los animales que pasan. Sólo entran en contacto directo con las personas y los animales. Una vez que la garrapata se sube a la piel, suele trepar hasta llegar a una zona protegida.
Qué comen las garrapatas
En los últimos años, las garrapatas son cada vez más frecuentes. Como problema de salud humana, aparecieron por primera vez cuando se identificó el agente causante de la enfermedad de Lyme en 1975. La garrapata portadora del organismo causante de la enfermedad de Lyme recibió el nombre de Ixodes scapularis, comúnmente conocida como garrapata de patas negras. Esta garrapata tiene la capacidad de portar la Enfermedad de Lyme y varias otras, incluyendo la anaplasmosis granulocítica, la babesiosis y la Borellia miyamotoi, comúnmente al mismo tiempo.
Se ha escrito mucho sobre la prevención y el control de las garrapatas y recientemente ha aparecido una nueva en escena. Es bien sabido que el hábitat preferido de las garrapatas son los arbustos bajos en los bordes de los campos y el césped. En algunas zonas, un arbusto invasor de baja altura llamado agracejo japonés se ha impuesto, desplazando a las plantas autóctonas. Esta planta se importó al este de EE.UU. a finales de la década de 1880 como sustituto del agracejo común en las plantaciones paisajísticas. Al igual que muchas otras plantas invasoras, escapó del cultivo y ahora crece de forma silvestre en toda la región. Sus densos matorrales impiden la regeneración de los árboles y flores silvestres autóctonos y crean un entorno húmedo en el que prosperan las garrapatas. Un equipo de investigación de la Estación Experimental Agrícola de Connecticut descubrió que la gestión del agracejo puede controlar eficazmente el número de garrapatas hasta cinco años.
Qué atrae a las garrapatas a los hogares
Aunque las garrapatas suelen considerarse insectos, en realidad son arácnidos como los escorpiones, las arañas y los ácaros. Todos los miembros de este grupo tienen cuatro pares de patas cuando son adultos y no tienen antenas. Los insectos adultos tienen tres pares de patas y un par de antenas. Las garrapatas se encuentran entre los portadores más eficaces de enfermedades porque se adhieren firmemente al chupar la sangre, se alimentan lentamente y pueden pasar desapercibidas durante un tiempo considerable mientras se alimentan. Las garrapatas tardan varios días en completar su alimentación.
Las garrapatas tienen cuatro fases de vida: huevo, larva de seis patas, ninfa de ocho patas y adulto. Tras la eclosión del huevo, la diminuta larva (a veces llamada «garrapata semilla») se alimenta de un huésped apropiado. A continuación, la larva se desarrolla (muda) hasta convertirse en una ninfa más grande. La ninfa se alimenta de un huésped y luego muda a un adulto aún mayor. Los adultos, tanto machos como hembras, encuentran y se alimentan de un hospedador, y luego las hembras ponen huevos algún tiempo después de alimentarse.
Las garrapatas esperan a los animales huéspedes en las puntas de las hierbas y los arbustos (no en los árboles). Cuando son rozadas por un animal o una persona en movimiento, se sueltan rápidamente de la vegetación y se suben al huésped. Las garrapatas sólo pueden arrastrarse; no pueden volar ni saltar. Las garrapatas que se encuentran en el cuero cabelludo suelen arrastrarse hasta allí desde las partes inferiores del cuerpo. Algunas especies de garrapatas se arrastran varios metros hacia el huésped. Las garrapatas pueden estar activas en los días de invierno cuando las temperaturas del suelo son de unos 45o Fahrenheit.
Qué atrae a las garrapatas a los perros
R: Aunque vivan en el exterior, las garrapatas pueden entrar en su casa. Esto suele ocurrir cuando una garrapata se «engancha» a su mascota, su ropa, su piel, su pelo, etc. Como las garrapatas viven en zonas de hierba y bosque, basta con rozar la hierba alta o la rama de un árbol para que la garrapata se agarre a ti. Si está en tu ropa, el chupasangre empezará a abrirse camino hacia la piel descubierta. Las garrapatas suelen preferir también lugares cálidos y húmedos del huésped, como la axila o la ingle. Así pues, las garrapatas vienen en realidad del exterior, pero son usted, sus hijos y sus mascotas los que las llevan al interior.
R: Saber dónde viven las garrapatas en el exterior y que usted, sus hijos y sus mascotas son el mayor riesgo de trasladarlas al interior, es la mitad de la batalla. Con esta información, es necesario tomar las precauciones adecuadas cuando se vaya a zonas donde viven las garrapatas. Por ejemplo, llevar pantalones y mangas largas, cubrir la piel expuesta y evitar los hábitats de las garrapatas siempre que sea posible es un buen comienzo. Añadir algún repelente de garrapatas a la ropa y la piel es un nivel de protección adicional.