Gusano del corazón

Los gusanos del corazón adultos suelen residir en el sistema arterial pulmonar (arterias pulmonares), así como en el corazón, y uno de los principales efectos sobre la salud del animal infectado es la manifestación de daños en sus vasos y tejidos pulmonares[3] En casos de infestación avanzada por gusanos, los gusanos del corazón adultos pueden migrar al corazón derecho y a la arteria pulmonar. La infección por gusanos del corazón puede provocar graves complicaciones en el huésped infectado si no se trata, lo que puede llevarle a la muerte, en la mayoría de los casos como resultado de una insuficiencia cardíaca congestiva secundaria.

Aunque en un tiempo se limitaba al sur de Estados Unidos, el gusano del corazón se ha extendido a casi todos los lugares donde se encuentra su mosquito vector. En la región del sureste de Estados Unidos, las clínicas veterinarias vieron una media de más de 100 casos de gusano del corazón cada una en 2016[4] La transmisión del parásito se produce en todos los Estados Unidos (incluso se han registrado casos en Alaska), y en las regiones más cálidas de Canadá. Las tasas de infección más elevadas se encuentran en un radio de 150 millas de la costa, desde Texas hasta Nueva Jersey, y a lo largo del río Misisipi y sus principales afluentes[3]. También se ha encontrado en Sudamérica,[5] el sur de Europa,[6][7].

Dirofilariosis

¿Qué hay que saber sobre el ciclo de vida del gusano del corazón? La Sociedad Americana del Gusano del Corazón (creada en 1974) celebra el mes de abril como el mes para concienciar sobre una enfermedad devastadora pero prevenible que afecta a nuestras mascotas: la dirofilariosis. Se trata de una afección muy grave y potencialmente mortal que está causada por un gusano parásito, una lombriz redonda, que es muy larga y se llama Dirofilaria immitis.

Estos gusanos crecen mucho y viven en el corazón, los pulmones y los vasos sanguíneos asociados causando graves enfermedades cardíacas y pulmonares, insuficiencia cardíaca y daños en los órganos adyacentes. La enfermedad del gusano del corazón afecta también a animales salvajes como coyotes, zorros y hurones que viven cerca de animales domésticos.

El ciclo de vida del gusano del corazón es una parte importante para entender cómo estos parásitos causan enfermedades. Los perros contraen los gusanos del corazón cuando les pican los mosquitos infectados, y no cuando reciben su ronda anual de medicamentos preventivos.

Lo que ocurre es lo siguiente: el mosquito pica al perro y aspira algunas larvas de gusanos del corazón que contienen sangre. El mosquito puede transmitir estos parásitos hasta a otros tres perros antes de poner los huevos, lo que también se conoce como “propagación” de la infección.

El perro del gusano del corazón

El género Dirofilaria incluye nematodos filariales transmitidos por vectores, que suelen estar asociados a huéspedes carnívoros. Algunas Dirofilaria spp. son zoonóticas; las especies más frecuentes en pacientes humanos son D. repens, D. tenuis y D. immitis (el gusano del corazón del perro). Se han notificado raras infecciones humanas con otras especies como D. striata y especies similares a D. ursi (D. ursi o D. subdermata). Recientemente, se ha identificado en Hong Kong un agente similar a D. repens que infecta a los humanos y que se ha propuesto como una nueva especie D. hongkongensis.    La dirofilariosis humana se divide generalmente en dirofilariosis pulmonar (D. immitis) y dirofilariosis subcutánea (D. repens, D. tenuis y otras).

Durante una comida de sangre, un mosquito infectado introduce larvas filarias de tercer estadio de Dirofilaria immitis en la piel del huésped definitivo, donde penetran en la herida de la picadura. En el huésped definitivo, las larvas L3 sufren dos mudas más para convertirse en L4 y en adultos. Los adultos residen en las arterias pulmonares, y ocasionalmente se encuentran en el ventrículo derecho del corazón . Las hembras adultas suelen medir entre 230 y 310 mm de largo y 350 µm de ancho; los machos suelen medir entre 120 y 190 mm de largo y 300 µm de ancho. Los adultos pueden vivir entre 5 y 10 años. En el corazón, los gusanos hembra producen microfilarias que circulan por la sangre periférica. Un mosquito ingiere estas microfilarias durante una comida de sangre . Tras la ingestión, las microfilarias migran desde el intestino medio del mosquito a través del hemocele hasta los túbulos de Malpighian en el abdomen. Allí, las microfilarias se convierten en larvas de primer estadio y, posteriormente, en larvas infecciosas de tercer estadio. Las larvas infecciosas de tercer estadio migran a la probóscide del mosquito y pueden infectar a otro huésped definitivo cuando el mosquito se alimenta de sangre. En el ser humano, las larvas de D. immitis tienden a seguir el mismo camino migratorio que en el hospedador canino, y terminan en los pulmones, donde a menudo se alojan en vasos de pequeño calibre, causando infartos y las típicas “lesiones en moneda” visibles en las radiografías. Ocasionalmente, D. immitis puede causar infecciones subcutáneas u otras infecciones ectópicas.

Diagnóstico de la Dirofilaria immitis

La enfermedad del gusano del corazón es una enfermedad grave que provoca enfermedades pulmonares severas, insuficiencia cardíaca, daños en otros órganos y la muerte en los animales de compañía, principalmente perros, gatos y hurones. Está causada por un gusano parásito llamado Dirofilaria immitis, que se transmite a través de la picadura de un mosquito.    El perro es el huésped definitivo, lo que significa que los gusanos maduran hasta convertirse en adultos, se aparean y tienen descendencia mientras viven en el interior del perro.    El mosquito es el huésped intermedio, lo que significa que los gusanos viven dentro de un mosquito durante un breve periodo de transición para convertirse en infecciosos (capaces de causar la enfermedad del gusano del corazón).    Los gusanos se llaman “gusanos del corazón” porque los adultos viven en el corazón, los pulmones y los vasos sanguíneos asociados de un animal infectado.

En los Estados Unidos, la enfermedad del gusano del corazón es más común a lo largo de las costas del Atlántico y del Golfo, desde el Golfo de México hasta Nueva Jersey, y a lo largo del río Mississippi y sus principales afluentes, pero se ha notificado en perros de los 50 estados.

En un perro infectado, las hembras adultas del gusano del corazón liberan sus crías, llamadas microfilarias, en el torrente sanguíneo del perro.    Cuando un mosquito pica al perro infectado, el mosquito se infecta con las microfilarias.    Durante los siguientes 10 a 14 días y en las condiciones ambientales adecuadas, las microfilarias se convierten en larvas infecciosas mientras viven dentro del mosquito.    Las microfilarias deben atravesar el mosquito para convertirse en larvas infecciosas.    Cuando el mosquito infectado pica a otro perro, el mosquito transmite las larvas infecciosas al perro a través de la herida de la picadura.    En el perro recién infectado, las larvas infecciosas tardan entre 6 y 7 meses en madurar y convertirse en gusanos del corazón adultos.    Los gusanos del corazón adultos se aparean y las hembras liberan sus crías en el torrente sanguíneo del perro, completando el ciclo vital.    Vea un gráfico del ciclo de vida del gusano del corazón en los perros.