Los perros huelen las enfermedades

Los perros tienen los mismos cinco sentidos que los humanos. Sin embargo, algunos están más desarrollados y otros son deficientes en comparación con los de los humanos. El sentido del olfato de los perros es, con mucho, el más agudo y es inconmensurablemente mejor que el de los humanos. Los perros se utilizan para tareas como el seguimiento de personas desaparecidas, la excavación subterránea y el rastreo de sustancias tóxicas, como los gases, que son indetectables para los humanos. Los perros pueden detectar drogas, explosivos y los olores de sus amos. Sin embargo, no todas las narices caninas son iguales. Algunas razas, como el pastor alemán y el sabueso, tienen un sentido del olfato mucho más desarrollado que otras. No se elegiría una raza de nariz corta, como el carlino, para dedicarse al rastreo.

Sin embargo, incluso en las razas de nariz corta, el centro olfativo está relativamente desarrollado. Está dispuesto en pliegues para filtrar los olores del aire entrante. Algunos perros de rescate están entrenados para seguir un olor en el suelo y otros para oler el aire. Ambos son capaces de distinguir a una persona de otra incluso después de un tiempo considerable. Los perros de caza -como los pointers, retrievers y spaniels- están adiestrados para olfatear aves y pueden distinguir una variedad de pájaros de otra.

Datos curiosos sobre los perros

Cuando haces la compra en el supermercado, ¿miras los distintos envases para decidir qué comprar? ¿O huele las latas y las cajas? Si fueras un perro, seguro que olfatearías. Pero los humanos utilizamos los ojos para entender el mundo que nos rodea. Es útil que los propietarios se hagan una idea de por qué su perro trata de olfatear todo lo que tiene a la vista.

Al igual que nosotros utilizamos la vista como principal sentido para entender nuestro entorno, los perros utilizan su nariz. El olor de algo les proporciona más información que el aspecto, el tacto, el sonido o el sabor. Piense en cómo se saludan los perros. La información se transmite a través de la nariz en lugar de los ladridos o los movimientos de las patas. De hecho, los perros obtienen información más detallada del olor de lo que podemos imaginar. Las narices y los cerebros humanos no están conectados de esa manera.

«Lo que el perro ve y sabe llega a través de su nariz», afirma la profesora del Barnard College Alexandra Horowitz en su libro Being a Dog: Siguiendo al perro en un mundo de olores. «La información que todo perro -el de rastreo, por supuesto, pero también el que está tumbado a tu lado, roncando, en el sofá- tiene sobre el mundo basada en el olfato es impensablemente rica».

El olfato

Desde hace milenios se sabe que el sentido del olfato de los perros es muy diferente al nuestro.  Pero la ciencia ha descubierto recientemente todo tipo de información sorprendente sobre el olfato de nuestros perros. Vea siete de los últimos y mejores descubrimientos sobre el sentido del olfato de los perros.

Sí, se puede leer de dos maneras, pero piense en cómo huele su perro cuando está mojado y descubrirá el significado correcto. Cuando se trata de la sensibilidad del olfato, los perros son los ganadores de los humanos. Abundan las cifras sobre cuánto mejor es el sentido del olfato de un perro que el nuestro. Hay tantas variables que es casi imposible cuantificarlas. He visto cifras que indican que el sentido del olfato de un perro es de 10 a 100 y de 1.000 a 1.000.000 de veces mejor. Los científicos con los que he hablado dicen que los perros pueden detectar algunos olores, si no la mayoría, en concentraciones de partes por trillón.

El psicólogo y prolífico autor de libros sobre perros Stanley Coren me dio un ejemplo de cómo es esa enorme sensibilidad olfativa. Digamos que tienes un gramo de un componente del sudor humano conocido como ácido butírico. Sorprendentemente, los humanos son bastante buenos para olerlo. Si lo dejas evaporar en el espacio de un edificio de 10 pisos, muchos de nosotros seríamos capaces de detectar un débil olor al entrar en el edificio. No está mal, para una nariz humana. Pero considere esto: Si se pone la ciudad de Filadelfia, de 135 millas cuadradas, bajo un recinto de 300 pies de altura, se evapora el gramo de ácido butírico y se deja entrar a un perro, el perro medio seguiría siendo capaz de detectar el olor.

Cuando la nariz no sabe

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Cuando hace la compra en el supermercado, ¿mira los diferentes paquetes para decidir qué comprar? ¿O huele las latas y las cajas? Si fuera un perro, seguro que olería. Pero los humanos utilizamos los ojos para entender el mundo que nos rodea. Es útil que los propietarios se hagan una idea de por qué su perro trata de olfatear todo lo que tiene a la vista.

Al igual que nosotros utilizamos la vista como principal sentido para entender nuestro entorno, los perros utilizan su nariz. El olor de algo les proporciona más información que el aspecto, el tacto, el sonido o el sabor. Piense en cómo se saludan los perros. La información se transmite a través de la nariz en lugar de los ladridos o los movimientos de las patas. De hecho, los perros obtienen información más detallada del olor de lo que podemos imaginar. Las narices y los cerebros humanos no están conectados de esa manera.