Hace cuánto tiempo se domesticó al perro

Cuando uno ha cuidado de perros y lobos salvajes desde que tienen poco más de una semana y los ha alimentado con biberón y nutrido día y noche, es consciente de sus diferencias. Desde 2008, Zsófia Virányi, etóloga del Wolf Science Center de Austria, y sus colegas han estado criando a las dos especies para averiguar qué hace que un perro sea un perro y un lobo un lobo. En el centro, los investigadores supervisan y estudian cuatro manadas de lobos y cuatro manadas de perros, que contienen entre dos y seis animales cada una. Han entrenado a los lobos y a los perros para que sigan órdenes básicas, caminen con correa y usen su nariz para tocar la pantalla de un monitor de ordenador para poder hacer pruebas de cognición. Sin embargo, a pesar de haber vivido y trabajado con los científicos durante siete años, los lobos conservan una independencia mental y un comportamiento muy poco canino.

«Puedes dejar un trozo de carne en una mesa y decirle a uno de nuestros perros: «¡No!» y no lo cogerá», dice Virányi. «Pero los lobos te ignoran. Te mirarán a los ojos y cogerán la carne», una asertividad desconcertante que ha experimentado en más de una ocasión. Y cuando esto ocurre, se pregunta una vez más cómo el lobo se convirtió en el perro domesticado.

Cómo se desarrollaron los perros a partir de los lobos

Hace mucho tiempo, antes de que su mejor amigo de cuatro patas aprendiera a buscar pelotas de tenis o a ver el fútbol desde el sofá, sus antepasados eran animales puramente salvajes en competencia -a veces violenta- con los nuestros. ¿Cómo cambió esta relación? ¿Cómo pasaron los perros de ser nuestros acérrimos rivales a nuestros acurrucados y mullidos amigos caninos?

Europa es un lugar frío y peligroso hace 20.000 años cuando el héroe de la película, un joven cazador llamado Keda, es herido y dado por muerto. Luchando por sobrevivir, renuncia a matar a un lobo herido y se hace amigo del animal, forjando una improbable asociación que -según la película- inicia nuestro largo e íntimo vínculo con los perros.

Nunca conoceremos los detalles de cómo empezaron a unirse los humanos y los perros. Pero más allá del cine, la verdadera historia va tomando forma poco a poco, a medida que los científicos exploran los verdaderos orígenes de nuestra relación doméstica más antigua y aprenden cómo ambas especies han cambiado a lo largo del viaje evolutivo de los caninos, desde los lobos hasta los perros.

Puede que los carlinos y los caniches no lo parezcan, pero si se rastrea su linaje lo suficientemente lejos en el tiempo, todos los perros descienden de los lobos. Los lobos grises y los perros se separaron de una especie de lobo extinta hace entre 15.000 y 40.000 años. Hay un acuerdo científico general en este punto, y también con la caracterización del antropólogo evolutivo Brian Hare de lo que ocurrió después. La domesticación de los perros fue uno de los acontecimientos más extraordinarios de la historia de la humanidad», afirma Hare.

El perro

Desde hace mucho tiempo, la historia de los perros y los humanos está entrelazada. Hemos evolucionado juntos y, a su vez, hemos formado una relación simbiótica, manteniéndonos y ayudándonos mutuamente. La domesticación de los perros nos permitió ser mucho más eficaces como cazadores. Esto nos permitió avanzar como civilización y mantener a nuestros nuevos compañeros mejor que nunca.

No es de extrañar que se considere que los perros modernos descienden de los lobos. De hecho, no hay pruebas que indiquen que otro canino haya contribuido al linaje genético de los perros en ningún momento de la historia

No se sabe exactamente cuándo los perros se separaron de sus primos lupinos para forjar su propio camino genético, aunque hay una idea aproximada. En 2013, tras completarse la secuencia del genoma completo de los perros modernos, se estimó que la divergencia de lobos y perros tuvo lugar hace unos 32.000 años.

Se cree que la domesticación del perro pudo ocurrir al mismo tiempo que la separación. El Dr. Brian Hare, director del Centro de Cognición Canina de Duke, y Vanessa Woods, investigadora de la Universidad de Duke, creen que, en lugar de seguir el instinto de Darwin de «supervivencia del más fuerte» para seguir vivo y evolucionar, los lobos y los primeros perros siguieron un instinto de «supervivencia del más amable».

Historia de los perros

El origen del perro doméstico incluye la divergencia genética del perro con el lobo, su domesticación y la aparición de los primeros perros. Los estudios genéticos demuestran que todos los perros antiguos y modernos comparten una ascendencia común y descienden de una antigua población de lobos, ya extinta, o de poblaciones de lobos estrechamente relacionadas, que era distinta del linaje del lobo moderno. [3][4] La similitud del perro con el lobo gris actual es el resultado de un importante flujo genético entre el perro y el lobo,[3] siendo el lobo gris moderno el pariente vivo más cercano del perro,[5] Un lobo extinto del Pleistoceno tardío puede haber sido el ancestro del perro,[5][1][6].

El perro es un miembro de los cánidos parecidos al lobo[7][8][9] La divergencia genética entre el ancestro del perro y los lobos modernos se produjo hace entre 20.000 y 40.000 años, justo antes o durante el Último Máximo Glacial[2][1] (hace 20.000-27.000 años). Este lapso de tiempo representa el límite temporal superior para el inicio de la domesticación, ya que es el momento de la divergencia, pero no el de la domesticación, que ocurrió más tarde[2][10].