Thelaziasis

20 de noviembre de 2019 – Washington DC – Los esfuerzos para eliminar la ceguera de los ríos, una enfermedad debilitante que afecta a millones de personas en África, se verán obstaculizados por otra infección parasitaria conocida como Loiasis, o ‘gusano del ojo africano’, según un estudio publicado en Clinical Infectious Diseases.

Aunque la Organización Mundial de la Salud (OMS) se ha propuesto eliminar la ceguera de los ríos en la mayoría de los países africanos para el año 2025, los investigadores del Erasmus MC, el Centro Médico Universitario de Rotterdam (Países Bajos) y la iniciativa Medicamentos para Enfermedades Olvidadas (DNDi) han calculado que más de 4 millones de personas de África Occidental y Central seguirán infectadas por la enfermedad en 2025 en las zonas donde el gusano ocular africano es endémico.

En su estudio de modelización, los investigadores también descubrieron que el 90% de estas personas vivirán en zonas que actualmente no están cubiertas por programas de tratamiento de la ceguera de los ríos, lo que supone un gran reto para la eliminación de esta enfermedad.

La ceguera de los ríos se transmite por la picadura de una mosca negra infectada y provoca graves picores, lesiones cutáneas y, finalmente, ceguera. El gusano ocular africano recibe su nombre de su signo revelador más infame: el paso visible del gusano Loa loa por el ojo. Las personas con una cantidad muy elevada de larvas de Loa loa (microfilarias) en la sangre corren el riesgo de sufrir complicaciones mortales si reciben ivermectina, un medicamento para la ceguera de los ríos.

Gusano ocular africano

La loiasis, llamada gusano ocular africano por la mayoría de la gente, está causada por el gusano parásito Loa loa. Se transmite al ser humano a través de las picaduras repetidas de las moscas de los ciervos (también conocidas como moscas del mango o de los manglares) del género Chrysops. Las moscas que transmiten el parásito se reproducen en ciertas selvas tropicales de África Occidental y Central. La infección por el parásito también puede provocar episodios repetidos de picores en el cuerpo, conocidos como hinchazones de Calabar. Saber si alguien tiene una infección por Loa loa ha cobrado importancia en África porque la presencia de personas infectadas por Loa loa ha limitado los programas para controlar o eliminar la oncocercosis (ceguera de los ríos) y la filariasis linfática (elefantiasis). Puede haber más de 29 millones de personas en riesgo de contraer loa loa en las zonas afectadas de África Central y Occidental.

Gusanos transparentes en los ojos

La enfermedad conocida como gusano del ojo de Manson, o Oxyspirura mansoni, está causada por un nematodo que es un tipo de gusano redondo. Estos gusanos son bastante pequeños y a menudo se les denomina gusanos de hilo por su aspecto delgado. Estos gusanos fueron descritos por primera vez por el Dr. Patrick Manson en 1878, cuando se encontraba en China. El Dr. Manson, nacido en Escocia en 1844, trabajó principalmente en medicina humana y se le conoce como «El Padre de la Medicina Tropical» por su trabajo pionero en el descubrimiento de la transmisión de la malaria a través de los mosquitos.

Hace muchos años, era poco común ver un caso de gusano ocular de Manson; se limitaba principalmente a las regiones tropicales de este y otros países. Hoy en día, los viajes aéreos y el transporte marítimo en todo el mundo están trayendo más y más casos de esta enfermedad cada año. Dado que la mayoría de los medicamentos son ineficaces para tratar los gusanos, es importante entender cómo se transmite y cómo puede evitar que sus aves lo contraigan, así como qué hacer si descubre que lo han contraído.

En primer lugar, examinemos los portadores de este organismo patológico. El pollo doméstico, el pavo, el pavo real, el faisán y la codorniz, así como numerosas aves de vuelo libre, pueden actuar como huéspedes definitivos de este gusano. La cucaracha de Surinam es el huésped intermedio de este gusano y el principal método (o vector) de transmisión de la enfermedad.

Moscas volantes en los ojos

Muchas personas no desarrollan ningún síntoma, y los síntomas no suelen aparecer hasta muchos meses después de la infección. Si tiene loiasis, es posible que presente hinchazones en el cuerpo que pican y no duelen, y que aparecen y desaparecen. Las hinchazones pueden aparecer en cualquier parte, aunque son más comunes cerca de las articulaciones. Puede aparecer un gusano en el ojo que se arrastra por la superficie del mismo. A veces puede aparecer un gusano que se arrastra bajo la piel. Otros síntomas menos frecuentes son el picor en todo el cuerpo, el dolor muscular, el dolor articular y la fatiga. Los análisis de sangre pueden mostrar recuentos elevados de eosinófilos, que son un tipo de célula sanguínea que puede asociarse a infecciones parasitarias.

La infección se produce por la picadura de una mosca del ciervo del género Chrysops. Las moscas de los ciervos se infectan cuando comen sangre de una persona infectada. Los viajeros tienen más probabilidades de infectarse si están en zonas donde les pican las moscas de los ciervos durante muchos meses, aunque ocasionalmente se infectan aunque estén en la zona menos de 30 días.

El parásito se transmite de las moscas del ciervo a los humanos en ciertos bosques tropicales de África occidental y central. Las moscas de los ciervos suelen picar durante el día y son más comunes durante la temporada de lluvias. Son atraídas por el movimiento de las personas y por el humo de las hogueras. Las plantaciones de caucho pueden ser una zona donde se encuentran muchas moscas del ciervo. Su proveedor de atención médica puede ayudarle a determinar si va a ir o ha estado en una zona donde se encuentra la loiasis.