Anatomía de la lombriz

El vermicompostaje es un proceso por el cual los residuos orgánicos se convierten en abono con la ayuda de las lombrices de tierra. La tasa de crecimiento, el inicio de la madurez (desarrollo del clitelo), la tasa de reproducción (producción de capullos) y el aumento de la población de lombrices de tierra durante el vermicompostaje han dependido de condiciones como la temperatura, la humedad y las propiedades físico-químicas de las mezclas de alimentos. Eisenia fetida fue superior a otras especies epigeas y toleró un amplio rango de temperatura, humedad y pH.  Las especies endogámicas produjeron menos capullos que las especies epigeas y la producción de capullos disminuyó a baja temperatura. El mantenimiento de la temperatura y el contenido de humedad es el paso crítico para el vermicompostaje. El crecimiento y la maduración de las lombrices de tierra fueron mejores a una temperatura de 20-25°C con un contenido de humedad del 80-85%. El aumento de la temperatura hasta los 30°C aceleró la tasa de crecimiento de las lombrices y redujo el tiempo de maduración sexual. Las lombrices de tierra pueden sobrevivir en el suelo contaminado con metales pesados mediante la acumulación de éstos en sus tejidos.

Cómo comen los gusanos

En un sofocante día de julio, sigo a Annise Dobson por un sendero cubierto de maleza hasta el corazón del parque Seton Falls. Es una mancha de bosque indómito, rodeada por las calles y las estrechas casas del Bronx. Vidrios rotos, envoltorios de comida y preservativos ensucian el suelo. Pero Dobson, que avanza con sus pantalones de senderismo caqui y su cola de caballo rubia, parece imperturbable. Como rápidamente aprendo, ni la basura, ni la agobiante humedad, ni la catástrofe ecológica pueden apagar su amplio entusiasmo.

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Al pie de la colina, Dobson se desvía del camino y se detiene en un claro sombreado. Parece un lugar prometedor. Quita de un puntapié las hojas muertas del roble y arroja un marco cuadrado de tubo de PVC a la tierra húmeda. Luego desenrosca una jarra de leche. Contiene una pasta amarilla pálida de mostaza en polvo y agua que es completamente benigna, a menos que seas un gusano.

“¡Santo cielo!”, dice, mientras una docena de gusanos salen de la tierra con su piel marrón y húmeda ardiendo de irritación. “Asqueroso”. Tengo que estar de acuerdo. Hay algo desconcertante en su estilo serpenteante; en lugar de avanzar como gusanos de jardín, chasquean sus cuerpos como serpientes de cascabel enfadadas. Pero el problema de estos gusanos no es su modo de locomoción. Es el hecho de que estén aquí.

Lombriz de tierra

La peste, una zoonosis causada por Yersinia pestis, se encuentra en Asia y América, pero sobre todo en África. La isla de Madagascar registra casi un tercio de los casos humanos en todo el mundo. En las tierras altas de Madagascar, la peste se transmite predominantemente por dos especies de pulgas que coexisten en la isla, pero que difieren en su distribución. La pulga endémica, Synopsyllus fonquerniei, domina las comunidades de pulgas en ratas capturadas al aire libre, mientras que la pulga cosmopolita, Xenopsylla cheopis, se encuentra principalmente en ratas capturadas en casas. Además, S. fonquerniei parece estar restringida a zonas por encima de los 800 m. Las limitaciones climáticas en el desarrollo de los dos principales vectores de la peste podrían explicar las diferencias en su distribución y los cambios estacionales en su abundancia. Aquí presentamos el primer estudio sobre los efectos de la temperatura y la humedad relativa en los estadios inmaduros de ambas especies de vectores.

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Examinamos los requisitos de temperatura y humedad de las dos especies en condiciones experimentales a cinco temperaturas y dos humedades relativas diferentes. Mediante el empleo de análisis multivariantes y de supervivencia establecimos el impacto de la temperatura y la humedad relativa en los tiempos de desarrollo y la supervivencia de ambas especies. Mediante un análisis de grados-día, se predijo el umbral de desarrollo medio de las larvas para alcanzar la pupa y de las pupas para completar el desarrollo en cada tratamiento. Este análisis se realizó por separado para las dos humedades relativas y para las dos especies.

Por qué salen gusanos cuando llueve

Muchos productores de ganado se sorprenden al descubrir que su ganado está muriendo de gusanos durante una sequía, y otros que han alimentado a su ganado durante una sequía están consternados cuando sucumben a los gusanos poco después de que llueva.

En primer lugar, es probable que su ganado haya llevado una población de gusanos a la sequía. Las lombrices viven muchos meses, así que su ganado puede fácilmente estar sufriendo de lombrices que recogieron antes de la sequía.

Cuando hubo lluvias previas, los huevos se convirtieron en larvas de gusanos infecciosos que acabaron en los pastos y el suelo. Mientras que los huevos de los gusanos necesitan humedad para eclosionar y convertirse en larvas, las larvas no necesitan humedad para sobrevivir.

Estas larvas son ingeridas por el ganado o mueren cuando se les acaba la energía almacenada. La mayoría -alrededor del 90%- mueren en unos 6 meses en condiciones de frío, 3 meses en condiciones de calor, e incluso más rápido cuando hace mucho calor.

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Por lo tanto, a pesar de la falta de lluvia, puede haber una ingesta continuada de larvas de gusano de los pastos secos durante muchos meses, y la carga de gusanos en el ganado puede aumentar bastante rápido cuando pierden la condición y su inmunidad disminuye.

Por Pablo Mariscal

Soy Pablo Mariscal periodista especializado en tecnología e informática. Entre mis intereses se encuentran la realidad virtual y la programación, pero mi principal objetivo son las noticias. Llevo cinco años escribiendo sobre tecnología y tres como periodista independiente.