gusano de cola de rata en un estanque

Las moscas de la flor, también llamadas moscas de las flores o moscas de los sírfidos, forman parte de la familia de insectos Syrphidae. Los adultos de muchas especies se alimentan principalmente de néctar y polen, mientras que las larvas (gusanos) se alimentan de una amplia gama de alimentos. En algunas especies, las larvas son saprótrofas y se alimentan de materia vegetal y animal en descomposición en el suelo o en estanques y arroyos. En otras especies, las larvas son insectívoras y se alimentan de pulgones, trips y otros insectos chupadores de plantas.

Los insectos como los pulgones se consideran una plaga para los cultivos, por lo que las larvas de algunas moscas planeadoras que se alimentan de pulgones son un depredador importante desde el punto de vista económico (y ecológico) e incluso agentes potenciales para el control biológico, mientras que los adultos pueden ser polinizadores.

Se han descrito unas 6.000 especies en 200 géneros. Las moscas planeadoras son comunes en todo el mundo y pueden encontrarse en todos los continentes, excepto en la Antártida. Son inofensivas para la mayoría de los mamíferos, aunque muchas especies son imitadoras de avispas y abejas urticantes, un mimetismo que puede servir para ahuyentar a los depredadores.

gusano de cola de rata en el ser humano

Hábitats típicosEl tubo respiratorio permite a los sírfidos vivir en aguas casi sin oxígeno. Tales condiciones pueden darse inmediatamente debajo de vertidos de larga duración de residuos orgánicos, como lixiviados de fosas de ensilado, residuos lácteos o aguas residuales.AlimentaciónSe alimentan de materia orgánica en descomposición, de ahí su presencia en aguas con un suministro de larga duración de residuos orgánicos.Valor del indicadorLos valores de tolerancia (que van de 0 a 10) dan una indicación de cuáles son los taxones sensibles (valores de 8 o más) y cuáles los tolerantes (valores de 3 o menos). Para más información, véase: Especies indicadorasLa presencia de sírfidos en cualquier arroyo indica, en primer lugar, que no debería entrar en contacto con el agua y, en segundo lugar, que debería llamar a la línea de atención a la contaminación local, ya que los sírfidos son un signo de un grave problema de contaminación. Los sírfidos tienen valores de tolerancia de 1 (lugares de fondo duro) y 1,6 (lugares de fondo blando), lo que refleja su asociación con aguas muy contaminadas.

gusanos en las ratas

La familia Syrphidae, también conocida como moscas planeadoras, moscas de las flores y moscas sírfidas, es una de las mayores familias de dípteros, con más de 5.000 especies descritas (Capinera 2004). Se denominan moscas planeadoras porque pueden planear en pleno vuelo, quedándose en un lugar muy parecido al de un colibrí. Aunque muchos dípteros son perjudiciales para el ser humano, la mayoría de las moscas de los sírfidos son beneficiosas. Las larvas de algunas especies (por ejemplo, Allograpta obliqua) son depredadores naturales de pulgones, y muchos de los adultos son importantes polinizadores de cultivos (Weems 1951).

Los adultos de las moscas planeadoras suelen ser de colores brillantes y se les suele confundir con las abejas y avispas a las que se parecen (imitan) en apariencia y comportamiento (Catts y Mullen 2002). Muchos son negros con bandas blancas, amarillas o anaranjadas en el abdomen y tienen una forma similar a la de las abejas y avispas. También tienen un comportamiento de vuelo similar y se alimentan de polen y néctar (Brower y Brower 1965, Heal 1979). Este tipo de mimetismo se denomina mimetismo batesiano porque el imitador, aunque no es peligroso para los depredadores, se beneficia porque el modelo es peligroso para los depredadores (Bates 1961). En otras palabras, los depredadores pueden evitar a las abejas, avispas y avispas amarillas porque pueden inyectar toxinas al picar, por lo que los depredadores también evitan a las moscas de las flores que son confundidas con abejas y avispas (Gilbert 1986).

mosca de cola de rata

Lo primero que observamos en estos fitotelmos fueron cientos y cientos de larvas de mosquito (foto superior). Aunque el primer estanque que exploramos (foto de arriba) era poco profundo y tenía menos de dos pies de largo por ocho pulgadas de ancho, contenía fácilmente varios cientos de larvas de mosquito (foto de detalle de una larva abajo). Esto reforzó una importante lección sobre el agua capturada: ¡el entorno más pequeño puede criar un número increíble de insectos! Por eso es tan importante comprobar si hay agua estancada en las plantas en maceta y volcar los cubos para que no acumulen agua. Un recipiente abandonado por descuido en el patio trasero que acumule un poco de agua de los aspersores puede, en pocos días, convertirse en una casa llena de mosquitos.

Aunque observamos varios gusanos acuáticos, muchos de ellos tendremos que recogerlos y criarlos hasta que sean adultos para poder identificarlos. Sin embargo, encontramos una verdadera belleza que se reconoce al instante.  Eristalinus taeniops, una mosca de las flores introducida cuyas larvas se denominan comúnmente «gusanos de cola de rata» (véase la foto de abajo) estaban zumbando alrededor de un fitotelma particularmente estancado (¡y apestoso!) que investigamos. No pasó mucho tiempo antes de que viera uno de los grandes y blandos gusanos en el agua pútrida, ¡y metí la mano en el agua podrida! ¡Por la ciencia! El gusano está en la foto de abajo (mis manos todavía huelen).