¿los gatos reconocen las caras?

Los gatos y los humanos tienen una relación única. A diferencia de otros animales domésticos, los gatos no reconocen a los humanos como superiores y amos. De hecho, ni siquiera reconocen a sus dueños de vista. Esto les ha dado una inmerecida reputación de especie distante.

Los gatos no reconocen a sus dueños con sólo mirarlos. Los rostros humanos en reposo son todos iguales para un gato. En cambio, los gatos distinguen a los humanos por el sonido y el olor. Los gatos aprenden a reconocer la voz de su dueño y responden en consecuencia. Independientemente de cualquier perfume o colonia, la piel humana tiene un olor único para un gato.

La idea de que los gatos no reconocen ni se preocupan por sus dueños es pura falacia. Los gatos son capaces de establecer profundas conexiones emocionales con sus compañeros humanos. Su reconocimiento y comprensión sólo difieren de los nuestros. Comprender este hecho puede ayudar a fortalecer nuestro vínculo.

Los gatos son capaces de distinguir a los humanos. Esto no sorprenderá a ningún propietario de un gato. La mayoría de los felinos tienen una «persona favorita», y prefieren la compañía de unos sobre otros. Sin embargo, el gato no identifica a esta persona de vista.

La ciencia de los gatos

«Tomamos [los estilos de apego] de otros estudios anteriores y simplemente pensamos: ‘¿Los gatos se ajustan realmente a estos diferentes estilos o no?», dijo la autora principal del estudio, Kristyn Vitale, becaria postdoctoral de la Universidad Estatal de Oregón.

En el estudio, el equipo de Vitale replicó las llamadas pruebas de situaciones extrañas diseñadas en la década de 1970 para evaluar el vínculo entre padres e hijos. Pero en lugar de padres y bebés, utilizaron 108 gatos -70 gatitos y 38 felinos adultos- y sus dueños.

Para empezar, se colocaba a un gato en una habitación con su dueño durante dos minutos. A continuación, su dueño se marchaba durante dos minutos y volvía durante otros dos. Se evaluó la respuesta del gato al regreso de su dueño para determinar el tipo de estilo de apego que tenía la mascota con su dueño.

Mientras tanto, los sujetos con apego inseguro tienden a mostrar ansiedad o miedo hacia sus cuidadores. Los signos de apego inseguro entre los gatos incluían mover la cola, lamerse los labios o evitar a sus dueños cuando volvían.

Estos resultados son útiles para desmentir el mito de que los gatos son distantes y no sienten una fuerte conexión con sus dueños, afirma Jackson Galaxy, experto en comportamiento y bienestar felino y presentador del programa «My Cat From Hell» de Animal Planet.

Qué piensan los gatos de los humanos

Si es dueño de un gato, probablemente se haya preguntado alguna vez si su gato le reconoce. Es difícil saber si los gatos, famosamente más distantes que los perros, saben realmente quiénes somos y si les importa.

Creemos que los gatos se basan en otros sentidos además de la vista para reconocernos. A diferencia de los perros, los gatos se domesticaron a sí mismos, porque les beneficiaba merodear por los terrenos agrícolas y atrapar a los roedores que había en ellos. Los perros han evolucionado para reconocer y leer las expresiones humanas porque les convenía, y los gatos no. Los gatos nunca han necesitado leer las caras humanas, así que, a diferencia de los perros, no son muy buenos en eso.

Pero los gatos sintonizan con nuestras voces. Un estudio de 2013 de la Universidad de Tokio descubrió que los gatos son capaces de distinguir las voces de sus dueños de las de los extraños. Los gatos estudiados generalmente ignoraban las grabaciones de extraños que les llamaban por su nombre, pero agitaban las orejas para escuchar con más atención cuando oían las voces de sus dueños.

Los gatos también tienen un gran sentido del olfato. No es tan bueno como el de los perros, pero es mucho mejor que el nuestro. Al igual que los perros, los gatos utilizan su sentido del olfato para recabar información, incluso sobre nosotros. Probablemente reconozcan tu olor y lo encuentren reconfortante.

¿los gatos saben que son gatos?

Tanto si tienes que dejar a tu mascota con otra persona mientras estás de vacaciones, como si te vas a la universidad, o si tu mascota se pierde y te reencuentras con ella, es posible que te preguntes si tu amigo de cuatro patas te reconocerá cuando lo vuelvas a ver.

Todos hemos visto historias conmovedoras en las que los dueños se reúnen felizmente con sus mascotas perdidas. Incluso hace poco tuvimos una historia de éxito propia cuando pudimos reunir a un gato perdido con su dueño después de haber estado desaparecido durante tres años.

Pero quizá se pregunte si mi mascota me reconoce realmente. Tal vez no esté seguro de que su mascota le reconozca después de haber estado separados durante un tiempo, o tenga una mascota muy amistosa que no parece tratarle de forma diferente a los demás. Los estudios han demostrado que los animales domésticos tienen muy buena memoria y pueden reconocerte, aunque no siempre de la forma que crees.

Los perros, en particular, son expertos en distinguirnos por nuestro olor, y en el pasado se han realizado estudios que demuestran que reconocen nuestro olor incluso cuando no estamos presentes, así que deben recordarnos.