¿Hasta dónde pueden ver los gatos?
Pensamos que los gatos tienen unos sentidos extremadamente afinados y agudizados en comparación con los nuestros. En general, esto es cierto, pero con una excepción: El gusto. Aunque el sentido del gusto de los gatos es débil, sobre todo en comparación con el de las personas, esto no significa necesariamente que sepan menos en general. En cambio, su percepción del gusto es diferente. Aunque el apetito de un gato se estimula principalmente por el olfato, el gusto también desempeña un papel importante.
Desde el punto de vista anatómico, las papilas gustativas de un gato están situadas en la punta, los lados y la parte posterior de la lengua, básicamente alrededor de los bordes. La superficie principal de la lengua está reservada para las pequeñas púas que ayudan a asearse y a trasladar la comida a la parte posterior de la boca. Si alguna vez te ha lamido un gato, sabrás que las pequeñas púas se sienten como un papel de lija áspero.
Ahora bien, los humanos tienen aproximadamente 9.000 papilas gustativas que distinguen entre los sabores dulce, ácido, amargo, salado y carnoso/salado. Los gatos sólo tienen unas 480 papilas gustativas que distinguen todo menos el dulce. ¿Cómo lo sabemos? Bueno, hay dos genes que trabajan juntos para identificar el «dulce». Los gatos carecen por completo de uno de estos genes, y el otro no está bien desarrollado. Esto tiene sentido, ya que los gatos son verdaderos carnívoros y no necesitan comer ningún azúcar de origen vegetal (hidratos de carbono). Cuando los gatos van a por los dulces, como los pasteles y los helados, se cree que en realidad se sienten atraídos por la grasa del alimento. Algunos estudios muestran que los gatos también podrían sentirse atraídos por la textura de ciertos alimentos; la textura de un alimento puede hacer que muestren preferencia por alimentos que no les ofrecen ningún valor nutricional.
Datos sobre los gatos
Se sabe que los gatos tienen muchos sentidos agudos. Tienen un oído agudo, una vista que se adapta al movimiento y a la oscuridad, y un sentido del olfato muy sensible. Sin embargo, el sentido del gusto de los gatos es mucho menos complejo que el de los humanos, los perros y algunos otros animales.
Los gatos tienen poca o ninguna capacidad para saborear lo dulce, pero tienen una mayor capacidad para detectar los sabores amargos. La razón de esto puede deberse a la evolución. También puede ayudar a explicar por qué muchos gatos parecen ser quisquillosos con la comida.
Los gatos son carnívoros obligados, es decir, deben comer productos animales para sobrevivir. Sus papilas gustativas pueden haber evolucionado para adaptarse a sus necesidades dietéticas (o al revés). Como los gatos no necesitan carbohidratos en su dieta, no tienen necesidad de detectar sabores dulces. A pesar de las similitudes de la lengua con otros mamíferos, los gatos tienen un par de diferencias notables.
Los gatos tienen muchas menos papilas gustativas que los humanos e incluso los perros. Los humanos tienen unas 9.000 papilas gustativas y los perros sólo unas 1.700. Sin embargo, los gatos sólo tienen unas 470 papilas gustativas. Se cree que las papilas gustativas de los gatos son similares a las de los humanos; las papilas gustativas pueden detectar el dulce, el ácido, el amargo, el salado y el umami (un sabor salado o incluso carnoso). Pero, aunque las papilas gustativas de los gatos puedan detectar ligeramente el sabor dulce al igual que los humanos, carecen del receptor de dulzor que permite a sus cerebros reconocer los sabores dulces.
El olfato del gato
Los sentidos de los gatos son adaptaciones que les permiten ser depredadores muy eficaces. Los gatos son buenos para detectar el movimiento con poca luz, tienen un agudo sentido del oído y del olfato, y su sentido del tacto se ve potenciado por los largos bigotes que sobresalen de su cabeza y cuerpo. Estos sentidos evolucionaron para permitir a los gatos cazar eficazmente al amanecer y al anochecer.
Los gatos tienen un tapetum lucidum, que es una capa reflectante detrás de la retina que envía la luz que pasa a través de la retina de vuelta al ojo[1]. Aunque esto mejora la capacidad de ver en la oscuridad y permite a los gatos ver utilizando aproximadamente una sexta parte de la cantidad de luz que necesitan los humanos, parece que reduce la agudeza visual neta, por lo que la resta cuando la luz es abundante. La agudeza visual de un gato oscila entre 20/100 y 20/200, lo que significa que un gato tiene que estar a 6 metros para ver lo que un humano medio puede ver a 20 o 30 metros. Los gatos parecen ser miopes, lo que significa que no pueden ver también los objetos lejanos. La capacidad de ver objetos cercanos sería muy adecuada para cazar y capturar presas[2] En caso de luz muy intensa, la pupila en forma de hendidura se cierra muy estrechamente sobre el ojo, reduciendo la cantidad de luz en la sensible retina y mejorando la profundidad de campo. Los grandes felinos tienen pupilas que se contraen hasta un punto redondo. El tapetum y otros mecanismos confieren al gato un umbral mínimo de detección de la luz hasta siete veces menor que el de los humanos. La variación del color de los ojos de los gatos en las fotografías con flash se debe en gran medida a la reflexión del flash por el tapetum.
Sabor mágico del gato
El sentido del olfato de un gato es su principal forma de interactuar con la comida. Suelen olfatear la comida antes de comerla, y los alimentos que no huelen bien los rechazan. Los gatos tienen entre 60 y 70 millones de receptores olfativos, mientras que los humanos tienen 5 millones. Por eso el olor es tan importante para los gatos a la hora de seleccionar la comida.
La forma de agarrar la comida y de sentirla en la boca de su gato tiene un gran impacto en el hecho de que la coja y se la coma o no. Cada gato tiene sus propias preferencias: algunos prefieren la comida blanda en gelatina o salsa, fácil de masticar y tragar, mientras que otros prefieren la comida seca, más difícil de masticar.
La proporción de proteínas, grasas e hidratos de carbono puede influir en cómo se siente el cuerpo de su gato después de descomponer la comida. Esta proporción, a menudo denominada perfil de macronutrientes (PNM), determina la proporción óptima de energía derivada de los tres macronutrientes y ayuda a proporcionar una sensación positiva tras la digestión.
Si le resulta difícil encontrar un alimento que su gato prefiera, puede probar un alimento único. Por ejemplo, basta con poner una pequeña cantidad de comida con textura de gelatina y salsa y ver qué comida selecciona su gato. Esto le ayudará a comprar el que su gato prefiere.