por qué soñamos

Los multimillonarios se lanzan al espacio y la informática cuántica está a la vuelta de la esquina. Sin embargo, uno de los aspectos más familiares y cotidianos de la naturaleza humana sigue siendo frustrantemente difícil de estudiar para los científicos: el sueño.

Abundan las teorías, pero la verdad es que no sabemos mucho sobre por qué o cómo soñamos. Uno de los principales obstáculos para los científicos ha sido el hecho de que, cuando las personas sueñan, están en gran medida aisladas del mundo, al menos esa ha sido la suposición durante mucho tiempo. Por ello, los investigadores han recurrido a preguntar a la gente, al despertar, qué hacía su mente mientras dormía, pero ese es un método poco fiable y poco preciso.

«Los recuerdos de los sueños pueden carecer de algunas partes y pueden estar distorsionados e incorrectos, así que si eso es todo lo que tenemos para seguir, será difícil construir una ciencia sólida del sueño», dice el Dr. Ken Paller, psicólogo e investigador de los sueños en la Universidad de Northwestern.

Lo que cambiaría todo el panorama de la investigación de los sueños sería que hubiera alguna forma de comunicarse e interactuar con alguien mientras sueña. Suena inverosímil, como algo sacado de la película de Christopher Nolan «Inception», pero en un importante avance, eso es exactamente lo que un equipo internacional de investigadores, dirigido por Paller y Karen Konkoly, también de la Universidad de Northwestern, ha conseguido.

¿son reales los sueños?

Los sueños son uno de los aspectos más fascinantes y desconcertantes del sueño. Desde que Sigmund Freud ayudó a llamar la atención sobre la importancia potencial de los sueños a finales del siglo XIX, se han llevado a cabo numerosas investigaciones para desentrañar tanto la neurociencia como la psicología de los sueños.

A pesar de los avances en los conocimientos científicos, todavía hay mucho que se desconoce sobre el sueño y los sueños. Incluso la cuestión más fundamental -¿por qué soñamos? – sigue siendo objeto de un importante debate.

Aunque todo el mundo sueña, el contenido de esos sueños y su efecto sobre el sueño pueden variar drásticamente de una persona a otra. Aunque no existe una explicación sencilla sobre el significado y el propósito de los sueños, es útil entender los aspectos básicos de los sueños, el impacto potencial de las pesadillas y los pasos que se pueden dar para dormir mejor con dulces sueños.

Los sueños son imágenes, pensamientos o sentimientos que se producen durante el sueño. Las imágenes visuales son las más comunes, pero los sueños pueden involucrar todos los sentidos. Algunas personas sueñan en color, mientras que otras sueñan en blanco y negro, y las personas ciegas tienden a tener más componentes oníricos relacionados con el sonido, el sabor y el olor.

sueño demasiado y me despierto cansado

Pasamos aproximadamente un tercio de nuestra vida durmiendo y, durante ese tiempo, soñamos. Aunque existen muchas teorías que explican por qué soñamos, nadie entiende todavía del todo su propósito ni qué significan exactamente los sueños. Algunos investigadores creen que tienen un significado simbólico, mientras que otros creen que los sueños están relacionados con la vida de vigilia.

Lo que sí saben los científicos es que casi todo el mundo sueña cada vez que duerme, y esos sueños pueden ser fascinantes, emocionantes, aterradores o simplemente extraños. He aquí 10 cosas que deberías saber sobre los sueños.

Tanto los adultos como los bebés sueñan durante unas dos horas por noche, aunque no lo recuerden al despertar. De hecho, los investigadores han descubierto que las personas suelen tener varios sueños cada noche, cada uno de los cuales suele durar entre cinco y 20 minutos.

Hasta el 95% de los sueños se olvidan rápidamente poco después de despertarse. Según una de las teorías que explican por qué los sueños son tan difíciles de recordar, los cambios que se producen en el cerebro durante el sueño no favorecen el procesamiento y el almacenamiento de la información necesarios para la formación de la memoria.

cómo recordar los sueños

«Las investigaciones sugieren que el contenido de los sueños puede ser extraño porque la corteza prefrontal del cerebro no se activa mientras soñamos», dice. «El córtex prefrontal está asociado al razonamiento de alto nivel. Cuando esa parte del cerebro no se activa, la mente no se da cuenta de que las actividades oníricas, como atravesar paredes, no son posibles».

Si tiene pesadillas con frecuencia que perjudican su bienestar social, laboral, emocional o físico, el Dr. Butler recomienda acudir a su médico de cabecera o ser derivado a un médico especialista en sueño.

«Normalmente, nuestras funciones motoras se paralizan durante el sueño REM, pero con este trastorno, las personas pueden representar sueños violentos dando puñetazos, golpes o patadas, lo que les pone a ellos y a su compañero de cama en riesgo de sufrir lesiones», dice el Dr. Butler. «Este trastorno también se ha asociado a la enfermedad de Parkinson y los síntomas a veces pueden preceder al deterioro cognitivo en una década o más».

«Si te despiertas durante el sueño REM, es más probable que recuerdes el contenido de tu sueño», dice el Dr. Butler. «Las personas también tienden a recordar los sueños que tienen más contenido negativo o emociones negativas frente al contenido agradable o benigno».