Porque salen gusanos en los dientes
El azúcar es malo para los dientes
«Ten cuidado con el malvado gusano de los dientes, que ha echado raíces en las profundas y oscuras cavidades de tu ser. Este monstruo que hiela los huesos y hiela la sangre es lo suficientemente pequeño como para caber en la palma de tu mano, pero su presencia creará un daño considerable y te causará un gran dolor. Una vez que se introduzca en tus encías, tus dientes nunca volverán a ser los mismos». De hecho, el gusano de los dientes no existe en absoluto. Una leyenda urbana de su tiempo, los «malvados» gusanos de los dientes se remontan al año 5000 a.C., mucho antes de que los dentistas modernos estuvieran capacitados para diagnosticar y tratar el dolor de muelas.
Antes de que nadie entendiera las razones de la caries, se consideraba que los gusanos dentales eran la causa. En la antigüedad, no existía ninguna explicación científica para las dolencias dentales ni para el aspecto antiestético que la caries dejaba a su paso. Tampoco existían los consultorios dentales, las escuelas de odontología ni las prácticas de higiene bucal estándar que tenemos hoy en día. Así que, sin ninguna forma de racionalizar cómo se creaban esos «agujeros» en los dientes, ¡nació la leyenda del gusano de los dientes! Muchos creían que el gusano de los dientes hacía un agujero en el diente, escondiéndose obstinadamente bajo la superficie. Al retorcerse, causaba dolor de muelas, y el dolor remitía una vez que el gusano descansaba. Aunque nadie podía decir con exactitud el aspecto de la criatura, ésta había adoptado muchas formas a lo largo de los años. El folclore británico decía que el gusano de los dientes se parecía a una anguila. Los alemanes creían que el gusano era de color rojo, azul y gris. Pero, al igual que las leyendas modernas del Monstruo del Lago Ness y de Pie Grande, no hay pruebas reales de que los gusanos dentales hayan existido.
Gusanos en la boca
Se dice que «al que madruga, Dios le ayuda». ¿Y tu diente? O, más concretamente, del dolor de muelas. Hay quien piensa que un verdadero «gusano dental» se come el diente desde dentro y provoca el dolor de muelas. Aunque los túbulos de dentina dentro de una pulpa enferma pueden parecerse inquietantemente a un gusano, ningún invertebrado baboso y excavador causa dolor de muelas.
Según la Asociación Dental Americana (ADA), si se observan con un microscopio los túbulos huecos enfermos dentro de la dentina de los dientes, parecen «gusanos». La función de los túbulos de la dentina es bastante importante, ya que conducen la sensibilidad al calor o al frío desde la superficie del diente hasta el nervio. Sin embargo, cuando los túbulos están expuestos pueden producirse dolores y molestias. Claro, parecen gusanos cuando se ven bajo el microscopio. Pero, de nuevo, no lo son.
Si no son gusanos los que están en tus dientes y encías, entonces ¿qué está causando tus dolores de muelas? Bueno, la mayoría de las veces son las bacterias de la placa que provocan la formación de caries las que hacen de villano. La placa se forma cuando hay una acumulación de bacterias en los dientes. Puede provocar caries y enfermedades de las encías, como la gingivitis. La enfermedad de las encías, la periodontitis crónica, afecta a casi el 50% de los estadounidenses mayores de 30 años, según la ADA.
Cómo saber si tienes agujeros en los dientes
Se dice que «al que madruga, Dios le ayuda». ¿Y tu diente? O, más concretamente, de tu dolor de muelas. Algunas personas creen que un verdadero «gusano dental» se come el diente desde dentro y provoca el dolor de muelas. Aunque los túbulos de dentina dentro de una pulpa enferma pueden parecerse inquietantemente a un gusano, ningún invertebrado baboso y excavador causa dolor de muelas.
Según la Asociación Dental Americana (ADA), si se observan con un microscopio los túbulos huecos enfermos dentro de la dentina de los dientes, parecen «gusanos». La función de los túbulos de la dentina es bastante importante, ya que conducen la sensibilidad al calor o al frío desde la superficie del diente hasta el nervio. Sin embargo, cuando los túbulos están expuestos pueden producirse dolores y molestias. Claro, parecen gusanos cuando se ven bajo el microscopio. Pero, de nuevo, no lo son.
Si no son gusanos los que están en tus dientes y encías, entonces ¿qué está causando tus dolores de muelas? Bueno, la mayoría de las veces son las bacterias de la placa que provocan la formación de caries las que hacen de villano. La placa se forma cuando hay una acumulación de bacterias en los dientes. Puede provocar caries y enfermedades de las encías, como la gingivitis. La enfermedad de las encías, la periodontitis crónica, afecta a casi el 50% de los estadounidenses mayores de 30 años, según la ADA.
Rechinar los dientes y los gusanos en los adultos
La idea del gusano de los dientes es una teoría sobre la causa de la caries dental, la periodontitis y los dolores de muelas. Esta creencia, que en su día estuvo muy extendida, ha quedado obsoleta al haber sido superada por argumentos más científicos. Se suponía que la enfermedad era causada por pequeños gusanos que residían en el interior del diente y lo devoraban[1].
Los orígenes de la creencia están envueltos en la oscuridad[2]. Una mención temprana destacada, una tablilla cuneiforme babilónica titulada «La leyenda del gusano» (a veces erróneamente fechada en la época sumeria[3]), relata cómo el gusano de los dientes bebe la sangre y se come las raíces de los dientes, causando caries y periodontitis:
«Después de que Anu [creara el cielo], el cielo creó [la tierra], la tierra creó los ríos, los ríos crearon los canales, los canales crearon el pantano, (y) el pantano creó el gusano: el gusano fue, llorando, ante Shamash, sus lágrimas fluyeron ante Ea: «¿Qué me darás de comer? ¿Qué me darás para mamar?» «Te daré el higo maduro, (y) el albaricoque» «¿De qué me sirven el higo maduro y el albaricoque? ¡Levántame y entre los dientes y las encías hazme habitar! La sangre del diente chuparé, y de la encía roeré sus raíces»[4]También se encuentran relatos en las leyendas centroamericanas del Popol Vuh. La creencia persistió hasta el siglo XVIII, y sólo fue desmentida por los esfuerzos microscópicos de M. Pierre Fauchard[5]. La práctica veterinaria moderna demuestra que, cuando se extrae intacta, la pulpa dental necrótica o parcialmente necrótica puede tener un aspecto parecido al de un gusano[6].