Cortar los bigotes
Aunque parecen antenas y tienen una función similar a la de un radar, los bigotes de los gatos son pelos muy sensibles hechos de queratina, una proteína que también se encuentra en las vainas de sus garras. Los pelos de los bigotes, también llamados vibrisas o pelos táctiles, están incrustados más profundamente en la piel del gato que su pelaje, y cada folículo (donde el bigote se conecta al cuerpo de su gato) tiene muchas terminaciones nerviosas sensibles.
Los bigotes faciales de un gato son los más prominentes de todos los animales y forman parte del aspecto distintivo de un gato. Los gatos suelen tener 24 bigotes en el hocico, distribuidos uniformemente con doce en cada lado. En general, la longitud de sus bigotes es proporcional a la anchura de su cuerpo, señala Animal Planet. Sin embargo, si tu gato gana unos kilos de más, sus bigotes no crecen para estar a la altura. Los bigotes de los gatos también crecen en la barbilla, encima de los ojos y en la parte posterior de las patas delanteras. Según los Récords Mundiales Guinness, los bigotes de gato más largos del mundo pertenecen a Missi, un Maine Coon cuyos bigotes miden ¡7,5 pulgadas!
Comunicación de los bigotes de gato
Se cree que los bigotes de los gatos dan buena suerte, según el folclore. Al igual que la frase «lo hizo un bigote» se utiliza para describir un golpe de buena fortuna, los filamentos de pelo felino también ayudan a los gatos a preservar sus nueve vidas, manteniéndolos fuera de situaciones precarias, y contribuyen a su adorable apariencia.
«Los bigotes son especiales», dice el Dr. Bruce Kornreich, director del Centro de Salud Felina de la Universidad de Cornell. «En los folículos hay neuronas sensoriales que van al cerebro para dar información sobre las interacciones táctiles con el entorno».
Los gatos nacen con sus bigotes y los pelos, que les crecen en el labio superior, la barbilla, encima de los ojos y en la parte posterior de las muñecas de las extremidades anteriores (llamados bigotes carpianos). Estos bigotes son una parte esencial de la anatomía del gato.
Mientras que los pelos rígidos están formados por una proteína llamada queratina que no contiene nervios, los folículos pilosos de la base del bigote están repletos de terminaciones nerviosas y vasos sanguíneos y contienen neuronas sensoriales que transmiten información al cerebro. Los bigotes también ayudan a los gatos a compensar su escasa visión a corta distancia, aumentando sus sentidos y proporcionando información importante sobre su entorno.
El gato pierde los bigotes
¿Por qué los gatos tienen bigotes? Te aseguro que no están ahí sólo por su aspecto, sino que tienen una función muy interesante, ¡e incluso hay una mitología fascinante asociada a ellos! Sigue leyendo para conocer todos los detalles.
Los bigotes están profundamente arraigados en la piel de su gato, mucho más que su pelaje normal. Esto significa que están arraigados alrededor de un generoso suministro de nervios y sangre que los hace muy sensibles, tan sensibles de hecho que una minúscula brisa será sentida y registrada por su gato. Esto también puede significar que, con un nivel tan alto de sensibilidad, existe la posibilidad de causar molestias y dolor si se tira de ellos o se les pincha, por lo que recomendamos elegir cuencos de comida y agua adecuados que sean lo suficientemente bajos como para que no interfieran con sus bigotes.
Los bigotes son también el dispositivo de medición propio de los gatos, ya que los bigotes de la nariz de su gato suelen ser tan largos como su anchura. Esto les ayuda a determinar si pueden pasar por espacios pequeños o a medir la anchura de una abertura, y por lo general, cuanto más gordito es el gato, más largos son sus bigotes.
Por qué los perros tienen bigotes
Al igual que los humanos, los gatos perdemos pelo. ¿Alguna vez se ha cepillado el pelo y se ha encontrado con que parte acaba en el cepillo? A veces, el pelo de los humanos se cae. Es la forma que tiene el cuerpo de desprenderse, o de deshacerse de la piel y el pelo muertos.
Además de la muda normal, los gatos pueden perder pelo y bigotes por otros motivos. Hablé con mi amiga Raelynn Farnsworth, que es veterinaria en la Universidad del Estado de Washington y le encantan los animales pequeños. Me dijo que a veces, si los gatos están estresados, pierden el pelo o los bigotes.
Mudarse a una nueva casa o conseguir una nueva mascota, como otro gato o un perro, puede hacer que los gatos nos estresemos. A veces esto hace que perdamos el pelo. Si los gatos tienen alergias, a veces también perderán el pelo y los bigotes.
Es importante saber que nunca hay que tirar o cortar los bigotes de tu gato. Como gato que soy, sé que no querría que nadie me cortara los bigotes. Los necesito igual que tú necesitas los dedos de tus pies. ¿Sabías que los dedos de los pies de los humanos nos ayudan a mantener el equilibrio? Sin ellos, sería muy difícil mantenerse en pie.
Los bigotes de los gatos son tan sensibles que pueden sentir cuando el viento les golpea. Esta sensibilidad también nos ayuda a navegar de cerca. Nos cuesta ver las cosas que están cerca de nuestra cara. Los bigotes nos ayudan a ver lo que tenemos delante.