Origen de los gatos

Los datos de la secuencia bruta se han depositado en el European Nucleotide Archive (Número de acceso al estudio: PRJEB38002). La secuencia consensuada del genoma mitocondrial está disponible en GenBank (número de acceso: MT499915). Los modelos tridimensionales de los huesos postcraneales y los datos métricos están disponibles en Zenodo (https://doi.org/10.5281/zenodo.3490934).

Sci Rep 10, 11241 (2020). https://doi.org/10.1038/s41598-020-67798-6Download citationShare this articleAnyone you share the following link with will be able to read this content:Get shareable linkSorry, a shareable link is not currently available for this article.Copy to clipboard

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Descripción del gato

El Felis catus se encuentra en todos los continentes excepto en la Antártida, generalmente en zonas pobladas por humanos. Esta especie puede encontrarse también en un gran número de islas. Su distribución casi mundial puede atribuirse a su domesticación por parte de los humanos; sin embargo, existe también una gran población mundial de gatos asilvestrados. (Wilkins, 2007)

Lo más probable es que el Felis catus proceda de los gatos salvajes africanos o de los gatos del desierto asiáticos. Aunque ambas especies tienen el mismo número de cromosomas que el Felis catus, los gatos del desierto asiático son comunes en los alrededores de los asentamientos humanos y son fáciles de domesticar. Hay más de 100 razas de gatos domésticos, pero todas tienen una forma y un tamaño corporal muy similares. La masa adulta oscila entre 4,1 y 5,4 kg, y la longitud media es de 76,2 cm. La variación entre razas se define en función del tipo de pelaje y de la coloración o el patrón del mismo. El gato doméstico tiene aproximadamente 244 huesos en su cuerpo, de los cuales unos 30 son vértebras (el número puede variar según la longitud del gato). Con tantas vértebras en la columna vertebral, los gatos son muy flexibles y pueden girar la mitad de su columna vertebral 180º. Son capaces de saltar cinco veces su propia altura y son capaces de deslizarse por espacios estrechos porque no tienen clavícula y sus escápulas se sitúan medialmente en su cuerpo. Cada miembro anterior (es decir, la mano) tiene cinco dígitos y los posteriores (es decir, el pie) tienen cuatro. La polidactilia no es infrecuente entre los gatos domésticos. Tienen garras retráctiles en cada pata, que normalmente no se extienden cuando el animal camina. Tienen 26 dientes que suelen desarrollarse durante el primer año. La fórmula dental de esta especie es 3/3, 1/1, 2/2, 1/1. Cuando los gatitos tienen unas dos semanas de vida desarrollan los dientes caducos o de leche por encima de las encías. Al final del cuarto mes los incisivos de leche son sustituidos por los dientes permanentes. (Davison, 1947; Edwards, 2009; Wilkins, 2007)

Familia de los gatos

El gato (Felis catus) es una especie doméstica de pequeño mamífero carnívoro[1][2]. Es la única especie domesticada de la familia Felidae y suele denominarse gato doméstico para distinguirlo de los miembros salvajes de la familia[4]. Un gato puede ser un gato doméstico, un gato de granja o un gato asilvestrado; este último se mueve libremente y evita el contacto con los humanos[5]. Los gatos domésticos son valorados por los humanos por su compañía y su capacidad para matar roedores. Varios registros felinos reconocen unas 60 razas de gatos[6].

La anatomía del gato es similar a la de las demás especies de félidos: tiene un cuerpo fuerte y flexible, reflejos rápidos, dientes afilados y garras retráctiles adaptadas para matar presas pequeñas. Su visión nocturna y su olfato están bien desarrollados. La comunicación de los gatos incluye vocalizaciones como maullidos, ronroneos, trinos, siseos, gruñidos y lenguaje corporal específico de los gatos. Depredador más activo al amanecer y al atardecer (crepuscular), el gato es un cazador solitario pero una especie social. Puede oír sonidos demasiado débiles o de alta frecuencia para el oído humano, como los que emiten los ratones y otros pequeños mamíferos[7]. Los gatos también segregan y perciben feromonas[8].

Comportamiento de los gatos

Sin embargo, la clasificación de la familia Felidae es difícil, en parte debido a la dificultad de distinguir las especies por su fenotipo y morfología: todos se parecen notablemente y, por ejemplo, es extremadamente difícil incluso para los expertos entrenados diferenciar el cráneo de un león del de un tigre. Investigaciones genéticas más recientes han sugerido ocho agrupaciones o linajes distintos dentro de la familia Felidae que, por tanto, podrían constituir la base de su reclasificación en el futuro.

Todos los gatos han evolucionado como mamíferos cazadores depredadores con sentidos del oído, la vista y el olfato especialmente agudos. Las características anatómicas, como la cabeza redondeada y la estructura del esqueleto, sugieren que las 37 especies reconocidas de la familia Felidae evolucionaron a partir de un ancestro común, que probablemente vivió en Asia hace unos 10-12 millones de años. Durante los últimos 10 u 11 millones de años se produjo una rápida expansión y diversidad de la familia Felidae y hace 3 millones de años había una gran variedad de gatos que poblaban todas las regiones de la Tierra, excepto el Ártico, el Antártico y Australia. La subida y bajada del nivel del mar a lo largo de muchos milenios contribuyó tanto a crear las condiciones para que las especies de Felidae pudieran migrar y ocupar otros lugares geográficos (cuando el nivel del mar era bajo) como a aislar el desarrollo de las especies (cuando el nivel del mar era alto). La migración generalizada de los felinos ancestrales se vio probablemente facilitada por su comportamiento natural para dispersarse y buscar su propio territorio, y también por la necesidad de seguir a las especies de presa que cazaban.