Sur de Francia
No importa si ha estado antes o si es la primera vez que lo hace: el sur de Francia es un lugar que garantiza un sí fácil a la hora de decidir dónde pasar las vacaciones. Las hermosas playas, la increíble comida y la plétora de pequeños y bonitos pueblos franceses en los que adentrarse no hacen más que aumentar el atractivo de esta soleada zona de Francia (o incluso la envidia de sus amigos que visitan estos hermosos pueblos y ciudades franceses).
Así que está decidido. Definitivamente, quiere visitar el sur de Francia este verano. Ahora que podemos darlo por hecho, la siguiente pregunta es dónde visitarlo. No se puede visitar simplemente el «Sur de Francia», eso es como intentar reservar billetes de avión a «Asia», hay que ser un poco más específico.
Aviñón es una ciudad cargada de historia religiosa y con la arquitectura impresionante que se espera de un lugar así. En la Edad Media, esta encantadora ciudad fue el centro de la cristiandad occidental.
En el siglo XIV se celebraron nada menos que seis cónclaves papales en el impresionante Palacio de los Papas (declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO), y este edificio aún conserva pequeñas y fascinantes reliquias de esta época, como los valiosos frescos góticos de las paredes de los aposentos papales.
Cosas que hacer en el sur de Francia
Aunque la Riviera ha mantenido su reputación de glamour desde los años 50 (Brigitte Bardot tomando el sol en las playas de Saint-Tropez; las estrellas que se pavonean por la alfombra roja de Cannes), le Midi es mucho más que sus ciudades turísticas de la jet-set, ya que incluye idílicas islas bohemias y pueblos medievales en lo alto de las colinas que albergan sus propios restaurantes con estrellas Michelin. Tanto si busca un día que empiece (y termine) con un rosado en un club de playa repleto de famosos como si prefiere una escapada más apartada junto al mar, aquí tiene ocho destinos imprescindibles que debe comprobar durante su visita al sur de Francia.
Provenza es un término genérico para referirse a la parte sureste de Francia, que se extiende a lo largo de la costa mediterránea y se adentra en las onduladas colinas bordeadas de viñedos. La mejor manera de conocer la región es en coche, empezando por el pueblo medieval de Les Baux-de-Provence, que parece un libro de cuentos. Haga de la antigua finca agrícola de Domaine de Manville su base, cuyo elegante hotel y sus pastores terrenos de 100 acres están muy cerca de los vecinos más famosos de Les Baux, como Aix-en-Provence y la ciudad amurallada de Avignon. Siéntese en el centro de Aix y disfrute de una copa de rosado fresco en la terraza de Les Deux Garçons -la legendaria brasserie ha sido frecuentada por todo el mundo, desde el pintor Pablo Picasso hasta la cantante Édith Piaf-, o disfrute de un plato de foie gras, tartar de ternera y langostinos tigre negro en el elegante restaurante L’Agape de Aviñón. Cuando esté listo para salir a la carretera y recorrer los característicos campos de lavanda de la Provenza, fije su GPS en el restaurante de 13 habitaciones Les Gorges de Pennafort, que cuenta con una estrella Michelin de Philippe Da Silva. El restaurante no sólo es un destino en sí mismo, sino que también está cerca de las Gargantas del Verdon, un valle fluvial con rutas de senderismo que ha sido llamado el Gran Cañón de Europa.
Las mejores playas del sur de Francia
Cuando mi amigo y yo planeamos un viaje al sur de Francia la primavera pasada, no estábamos seguros de cuál de sus hermosas ciudades visitar. Nos decidimos por tres que parecían ser muy diferentes y que nos proporcionarían una muestra de lo que el sur de Francia puede ofrecer.
Visitamos la ciudad medieval de Aviñón, la ciudad universitaria de Aix-en-Provence y la ciudad más urbana de Niza. Comparto mis recomendaciones para hacer, ver y comer en estas tres ciudades, para ayudarte a planificar tu próximo viaje al sur de Francia.
El sur de Francia tiene dos aeropuertos principales, uno en Marsella y otro en Niza. Ambos aeropuertos tienen vuelos frecuentes entre París y otros destinos de Europa. El viaje en avión dura aproximadamente 1 hora y 20 minutos entre el sur de Francia y París.
Otra opción es el tren. Entre París y Niza, el viaje dura entre 5 horas y media y 6 horas. Sin embargo, existe un tren TGV de alta velocidad entre París y Marsella que tarda poco más de 3 horas. También puede utilizar los trenes de otras ciudades europeas, como Barcelona y Londres, para conectar con el sur de Francia.
Escapadas románticas en Francia
Después de la Costa Azul, la segunda zona más visitada del sur de Francia es la Provenza. Esta campiña bañada por el sol rebosa de encanto y atracciones históricas, como encantadoras ciudades medievales en las colinas y antiguas ruinas romanas. Las pequeñas granjas, los campos de lavanda y los coloridos mercados al aire libre se suman al atractivo rústico. En términos de valor cultural, Aix-en-Provence, Arles y Avignon son ciudades imprescindibles en la Provenza.
Para quienes estén interesados en el lado menos turístico del Sur de Francia, Marsella ofrece una visión de una auténtica ciudad de trabajo con un ambiente cosmopolita. Toulon es otro auténtico puerto de mar con atractivo turístico.
En el suroeste de Francia, la estación balnearia vasca de Biarritz cuenta con un elegante hotel del Segundo Imperio, hermosas playas de arena y un espectacular paisaje costero. Biarritz también cuenta con un magnífico acuario y numerosos restaurantes de alta cocina, así como bistrós de moda.
La zona más desconocida del sur de Francia es la región rural de Gascuña. Esta campiña virgen es conocida por sus tranquilos pueblos y su abundante gastronomía. Toulouse es la ciudad más grande de Gascuña, pero tiene el aspecto de un pueblo pequeño, gracias a su ambiente relajado y acogedor.