Bienes públicos mundiales

En economía, un bien público se refiere a un producto o servicio que se pone a disposición de todos los miembros de una sociedad. Normalmente, estos servicios son administrados por los gobiernos y pagados colectivamente a través de los impuestos.

Los dos criterios principales que distinguen a un bien público son que debe ser no rival y no excluible. La no rivalidad significa que el bien no disminuye su oferta a medida que más personas lo consumen; la no excluibilidad significa que el bien está disponible para todos los ciudadanos.

Una cuestión importante relacionada con los bienes públicos es el problema del «free-rider». Dado que los bienes públicos se ponen a disposición de todas las personas -independientemente de que cada una de ellas pague por ellos-, es posible que algunos miembros de la sociedad utilicen el bien a pesar de negarse a pagar por él. Las personas que no pagan impuestos, por ejemplo, se aprovechan de los ingresos de los que sí pagan, al igual que los que saltan los torniquetes del metro.

Lo contrario de un bien público es un bien privado, que es excluible y rival. Estos bienes sólo pueden ser utilizados por una persona a la vez; por ejemplo, un anillo de boda. En algunos casos, pueden incluso destruirse en el acto de usarlos, como cuando se come una porción de pizza. Los bienes privados suelen costar dinero, y esta cantidad paga su uso privado. La mayoría de los bienes y servicios que consumimos o de los que hacemos uso en nuestra vida cotidiana son bienes privados. Aunque no están sujetos al problema del free-rider, tampoco están disponibles para todo el mundo, ya que no todos pueden permitirse comprarlos.

Excluibilidad

Un bien es no excluible si no se puede excluir a los individuos del disfrute de sus beneficios cuando se proporciona el bien. Un bien es no agotable si el disfrute del bien por parte de un individuo no disminuye la cantidad del bien disponible para otros. Por ejemplo, el aire limpio es (a todos los efectos prácticos) un bien público, porque su uso por parte de un individuo no agota (a todos los efectos prácticos) las existencias disponibles para otros individuos, y no hay forma de excluir a un individuo de su consumo, si es que existe. Otro ejemplo común es el de la defensa nacional, porque se supone que un Estado-nación no puede elegir proteger sólo a algunos de sus residentes de la agresión extranjera mientras excluye a otros de esa protección; así también, proporcionar a un residente la defensa nacional no disminuye la protección que se proporciona a otros residentes. Un mal público se define igualmente como un «mal» no excluible y no agotable. Por ejemplo, el aire contaminado es un mal público, por las mismas razones que el aire limpio es un bien público.

Diferentes tipos de bienes

En economía, un bien público se refiere a un producto o servicio que se pone a disposición de todos los miembros de una sociedad. Normalmente, estos servicios son administrados por los gobiernos y pagados colectivamente mediante impuestos.

Los dos criterios principales que distinguen a un bien público son que debe ser no rival y no excluible. La no rivalidad significa que el bien no disminuye su oferta a medida que más personas lo consumen; la no excluibilidad significa que el bien está disponible para todos los ciudadanos.

Una cuestión importante relacionada con los bienes públicos es el problema del «free-rider». Dado que los bienes públicos se ponen a disposición de todas las personas -independientemente de que cada una de ellas pague por ellos-, es posible que algunos miembros de la sociedad utilicen el bien a pesar de negarse a pagar por él. Las personas que no pagan impuestos, por ejemplo, se aprovechan de los ingresos de los que sí pagan, al igual que los que saltan los torniquetes del metro.

Lo contrario de un bien público es un bien privado, que es excluible y rival. Estos bienes sólo pueden ser utilizados por una persona a la vez; por ejemplo, un anillo de boda. En algunos casos, pueden incluso destruirse en el acto de usarlos, como cuando se come una porción de pizza. Los bienes privados suelen costar dinero, y esta cantidad paga su uso privado. La mayoría de los bienes y servicios que consumimos o de los que hacemos uso en nuestra vida cotidiana son bienes privados. Aunque no están sujetos al problema del free-rider, tampoco están disponibles para todo el mundo, ya que no todos pueden permitirse comprarlos.

Un bien público en el que es posible la exclusión se denomina

Los bienes públicos incluyen el conocimiento,[4] las estadísticas oficiales, la seguridad nacional y las lenguas comunes[5]. Además, los sistemas de control de inundaciones, los faros y el alumbrado público son también bienes sociales comunes. Los bienes colectivos que se extienden por toda la faz de la tierra pueden denominarse bienes públicos globales[6] Por ejemplo, el conocimiento está bien compartido a nivel mundial. La información sobre la concienciación de la salud de hombres, mujeres y jóvenes, las cuestiones medioambientales y el mantenimiento de la biodiversidad es un conocimiento común que todos los individuos de la sociedad pueden obtener sin impedir necesariamente el acceso de otros. Asimismo, compartir e interpretar la historia contemporánea con un léxico cultural, en particular sobre los sitios y monumentos del patrimonio cultural protegido, son otras fuentes de conocimiento a las que la gente puede acceder libremente.

Los problemas de los bienes públicos suelen estar estrechamente relacionados con el problema del «free-rider», en el que las personas que no pagan por el bien pueden seguir accediendo a él. Así, el bien puede estar infraproducido, sobreutilizado o degradado[7]. Los bienes públicos también pueden estar sujetos a restricciones de acceso y considerarse entonces bienes de club; entre los mecanismos de exclusión se encuentran las carreteras de peaje, la tarificación de la congestión y la televisión de pago con una señal codificada que sólo pueden descifrar los abonados de pago.